När det gäller att få ditt huvud att snurra, roterar Jupiter på sin axel på mindre än 10 timmar. Men ta tag i din topp och klipp av den, för University of Arizona planetforskare Erich Karkoschka har klockat Neptunus på kryssning på svala 15 timmar, 57 minuter och 59 sekunder.
"En planets rotationsperiod är en av dess grundläggande egenskaper," sade Karkoschka, en senior personalforskare vid UA: s Lunar and Planetarium. ”Neptune har två funktioner som kan observeras med Hubble Space Telescope som verkar spåra den inre rotationen av planeten. Inget liknande har sett förut på någon av de fyra jätteplaneterna. ”
Liksom snurrande gelatin uppträder gasjättarna - Jupiter, Saturn, Uranus och Neptune - inte på ett lättstudierat sätt. Av natur deformeras de när de roterar, vilket gör exakta uppskattningar svåra att fastna.
"Om du tittade på jorden från rymden, skulle du se berg och andra funktioner på marken rotera med stor regelbundenhet, men om du tittade på molnen, skulle de inte för att vindarna ändras hela tiden," förklarade Karkoschka. "Om du tittar på de jätteplaneterna ser du inte en yta, bara en tjock molnig atmosfär."
Naturligtvis kunde Giovanni Cassini för 350 år sedan uppskatta Jupiters rotation genom att observera den stora röda fläcken - ett atmosfäriskt tillstånd. Neptun har också observerbara atmosfäriska förhållanden ... Men de är bara lite mer övergripande. "På Neptune är allt du ser rörliga moln och funktioner i planetens atmosfär. Vissa rör sig snabbare, andra rör sig långsammare, andra accelererar, men du vet verkligen inte vad rotationsperioden är, om det till och med finns någon solid inre kärna som roterar. ”
För ungefär 60 år sedan upptäckte astronomer att Jupiter gav ut radiosignaler. Dessa signaler härstammar från det magnetiska fältet som genererades av den snurrande inre kärnan. Tyvärr försvann signaler av denna typ från de yttre planeterna helt enkelt i rymden innan de kunde upptäckas härifrån på jorden. "Det enda sättet att mäta radiovågor är att skicka rymdfarkoster till dessa planeter," sade Karkoschka. ”När Voyager 1 och 2 flög förbi Saturnus, hittade de radiosignaler och klockade dem på exakt 10,66 timmar, och de hittade radiosignaler för Uranus och Neptun också. Så baserat på dessa radiosignaler trodde vi att vi visste rotationsperioderna för dessa planeter. ”
[/rubrik]
Med hjälp av data från Voyager-proberna gick Karkoschka för att studera rotationsperioder och kombinerade dem med tillgängliga bilder av Neptun från Hubble Space Telescope-arkivet. I likhet med Cassinis arbete studerade han noggrant atmosfäriska inslag i hundratals på hundratals fotografier tagna över en tidsföljd ... en period på 20 år. Han insåg att en observatör tittade på den enorma planeten vända sig från en fast plats i rymden skulle se dessa funktioner visas exakt var 15.9663 timmar, med mindre än några sekunders variation. Detta ledde till att han antog en dold inredning på Neptune driver mekanismen som skapar den atmosfäriska signaturen.
”Så jag grävde upp bilderna av Neptun som Voyager tog 1989, som har bättre upplösning än Hubble-bilderna, för att se om jag kunde hitta något annat i närheten av dessa två funktioner. Jag upptäckte ytterligare sex funktioner som roterar med samma hastighet, men de var för svaga för att vara synliga med Hubble Space Telescope, och synliga för Voyager bara i några månader, så vi skulle inte veta om rotationsperioden var korrekt för sex siffror. Men de var verkligen anslutna. Så nu har vi åtta funktioner som är låsta ihop på en planet, och det är verkligen spännande. ”
Original berättelse källa: University of Arizona News.
