Bildkredit: NRAO
Med hjälp av National Science Foundation: s Very Long Baseline Array (VLBA) har astronomer upptäckt en nyligen exploderad supernova 140 miljoner ljusår från jorden. Astronomerna anser att denna superstjärnklynregion är en "supernovafabrik" eftersom en stjärna går därifrån en gång vartannat år - de hoppas fånga mer massiva stjärnor som går supernova.
Med hjälp av National Science Foundation: s Very Long Baseline Array (VLBA) radioteleskop har astronomer upptäckt en nyligen exploderad stjärna, eller supernova, gömd djupt i en damm-omslagen "supernovafabrik" i en galax ungefär 140 miljoner ljusår från jorden.
"Denna supernova kommer sannolikt att vara en del av en grupp superstjärnakluster som producerar en sådan stellar explosion vartannat år", säger James Ulvestad, från National Radio Astronomy Observatory (NRAO) i Socorro, NM. "Vi är väldigt glada över de enorma insikterna i stjärnbildningen och det tidiga universum som vi kan få genom att observera denna 'supernovafabrik'," tillade han.
Ulvestad arbetade med Susan Neff från NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, MD, och Stacy Teng, en doktorand vid University of Maryland, på projektet. Forskarna presenterade sina resultat vid American Astronomical Society's möte i Nashville, TN.
"Dessa superstjärnakluster bildas troligen på ungefär samma sätt som kulaklyngar som bildades i det tidiga universum, och därmed ger oss en unik möjlighet att lära oss hur några av de första stjärnorna bildades för miljarder år sedan," sade Neff.
Klustret finns i ett föremål som kallas Arp 299, ett par kolliderande galaxer, där områden med kraftig stjärnbildning har hittats i tidigare observationer. Sedan 1990 har fyra andra supernovaexplosioner setts optiskt i Arp 299.
Observationer med NSF: s Very Large Array (VLA) visade tidigare en region nära kärnan i en av de kolliderande galaxerna som hade alla öronmärken för produktiv stjärnbildning. Astronomerna fokuserade på denna region, som prosaiskt kallades "Källa A", med VLBA och NSF: s Robert C. Byrd Green Bank Telescope 2002 och hittade fyra föremål i detta dammiga moln som troligen är unga supernovarester. När de observerade regionen igen i februari 2003, fanns det ett nytt, femte objekt som ligger bara 7 ljusår från ett av de tidigare upptäckta föremålen.
Fler observationer den 30 april - 1 maj 2003 visade att detta nya objekt har typiska egenskaper för en supernovaexplosion av en ung, massiv stjärna.
"Denna supernova exploderar i en mycket tät miljö, ganska annorlunda från miljöerna med supernovaexplosioner som kan ses i synligt ljus," sade Teng. "Detta är den typen av tät miljö där stjärnor troligen bildades i det tidiga universum," tillade hon.
Astronomerna tror att superstjärnklyngen i Arp 299 såg sin senaste topp av stjärnbildningen för 6-8 miljoner år sedan, och nu avslutar dess massiva stjärnor, 10-20 gånger (eller mer) så massiva som solen, sina liv i supernovaexplosioner. Superstjärnakluster innehåller vanligtvis upp till en miljon stjärnor, varför forskarna tror att Källa A kommer att se ofta supernovaexplosioner.
"Vi planerar att fortsätta titta på denna region och hoppas att vi kan studera många supernovaer och få viktig ny information om processerna för stjärnbildning, både i det tidiga universum och för närvarande," sade Neff.
"På grund av dammet och avståndet kan bara ett radioteleskop med VLBA: s förmåga att se fina detaljer hitta supernovaerna i denna region," sade Ulvestad.
VLBA är ett kontinentbrett system med tio radioteleskopantenner, som sträcker sig från Hawaii i väster till de amerikanska Jungfruöarna i öst, som ger den största upplösningskraften eller förmågan att se fina detaljer i astronomin. VLBA, som tillägnades 1993, drivs från NRAOs Array Operations Center i Socorro, New Mexico.
VLBA har bidragit med landmärken till astronomi, inklusive att göra den mest exakta avståndsmätning som någonsin gjorts av ett objekt bortom Vintergalaxen; den första kartläggningen av magnetfältet för en annan stjärna än solen; "Filmer" av rörelser i kraftfulla kosmiska jetplan och avlägsna supernovaexplosioner; den första mätningen av tyngdkraftsutbredningshastigheten; och långsiktiga mätningar som har förbättrat referensramen som används för att kartlägga universum och upptäcka tektoniska rörelser från jordens kontinenter.
Originalkälla: NRAO-nyhetsmeddelande
