Varm stänk på tungan, höga ringar i öronen - det är konsekvenserna av att bita ett mikrovågsägg utan att tänka.
Hårdkokta ägg reagerar inte bra (eller, beroende på perspektivet, reagerar det extremt bra) på mikrovågor. Värm upp en i en mikrovågsugn och - förutsatt att den inte spricker medan timern fortfarande är igång - det finns en god chans att det kommer att gå av med en pop och ett regn av heta glöd så fort det störs.
Men hur högt är den popen? Det är föremål för en stämning - och en relaterad vetenskaplig upptäckt - som hänger på akustiken i exploderande ägg.
Någonstans i Amerika, någon gång i det förflutna (detaljerna förblir oklara) gick någon in på en restaurang och bet i ett ägg. Det ägget hade återuppvärmts i en mikrovågsugn och exploderade när den fattiga beskyddaren bit i sin godartade hud. Beskyddaren, allvarligt bränd, stämde restaurangen och hävdade att han hade lidit hörselnedsättning från popen utöver de mer uppenbara såren, enligt en nyhetsmeddelande.
Charles M. Salter Associates, ett San Francisco-baserat företag som specialiserat sig på akustik, hyrdes in för att erbjuda sakkunniga vittnesmål i tvisten. De anlitades specifikt för att svara på denna fråga: Kan ett exploderande ägg skapa en kraftfullt tillräckligt tryckvåg för att orsaka hörselskador?
I ett opublicerat papper som presenterades idag (6 december) vid det 174: e mötet i Acoustical Society of America och tillhandahöll Live Science, forskarna Anthony Nash, vice ordförande för Charles M. Salter Associates, och Lauren von Blohn, en akustikkonsult vid företaget, beskrev resultaten från deras studie av exploderande mikrovågsägg.
Nash och von Blohn mikrovågade individuellt nästan 100 skalade, hårtkokta ägg för sin studie. Eftersom äggarna ibland sprängde medan de fortfarande lagade mat i mikrovågsugn, placerade forskarna dem i tunna strumpor innan de släppte dem i vattenbägare för att värma upp.
Sedan drog de - försiktigt - äggen ur kolven i mikrovågsugnen och placerade dem på golvet. Med en exakt mikrofon bara en fot bort stansade de äggen med snabbverkande kötttermometrar, vilket fick några av dem att explodera.
Poparna som de spelade in var ganska höga, med tryckvågor som toppade mellan 86 och 133 decibel. Det motsvarade ljudet från en typisk motorcykel som kör 30 meter (9,1 meter) bort till ljudet från ett jetplan 100 meter (30 meter) bort. Ett exploderande ägg genererar säkert mer buller än du skulle vilja utsätta dig för under någon längre tid, men har en "låg sannolikhet" för att vara tillräckligt hög för att skada din hörsel i en enda pop, skrev forskarna.
Varför exploderar ett ägg alls?
Om du sticker en potatis i mikrovågsugnen utan att förstöra huden först, kan ångtrycket byggas upp under huden och få potatisen att detoneras. Det är en enkel mekanism för en explosion, skrev forskarna, liknande en granat som går av och krossade enhetens yttre skal.
Men ett hårtkokt ägg har inte en hud med den höga draghållfastheten hos en potatis, och ett äggskal - designat för en baby fågel att plocka igenom - är inte tillräckligt stark för att innehålla högt inre ångtryck. Det finns ett membran mellan det vita av ett ägg och dess skal som kan tillåta tryck att byggas upp, men som kommer av när du skal ett ägg och skal ägg fortfarande pop.
Forskarna föreslog en alternativ förklaring.
Äggulens äggula, upptäckte de med sin kötttermometer, värms upp mycket snabbare än det omgivande vattnet. Kanske, resonerade de, små fickor med vatten fångas in i proteinerna och blir överhettade.
Vid normalt lufttryck skulle fickorna ha utrymme att expandera och förvandlas till ånga. Men inuti ett ägg kan tryck från omgivande, härdande proteiner tvinga fickorna att förbli flytande även när temperaturen stiger.
Men störa en av dessa fickor, låt den expandera, och vattenmolekylerna skulle rusa för att fylla tomrummet - expanderar, stör den omgivande vävnaden och låt alla andra fickor blinka genom en fasändring på samma gång. Den resulterande kollektiva bubbla-sprängningen skulle riva ägget till bitar, slänga bitarna långt och brett på ett sätt som kan likna en mer typisk explosion under tryck.
"För en iakttagare verkar ägget ha exploderat," skrev forskarna i tidningen, men "det är nog mer korrekt att beskriva fenomenet som en snabb kokning av överhettat vatten."
