Så länge människor har sänt satelliter ut i rymden har de funderat på sätt att förstöra dem. Under de senaste åren har tekniken bakom anti-satellit (ASAT) vapen utvecklats avsevärt. Dessutom sträcker sig förmågan att starta och förstöra dem utöver de två traditionella supermakterna (USA och Ryssland) till att omfatta nykomlingar som Indien, Kina och andra.
Av denna anledning har Sandia National Laboratories - ett federalt forskningscentrum med huvudkontor i New Mexico - startat en sjuårig kampanj för att utveckla autonoma satellitskyddssystem. Känd som den vetenskapliga och teknologiska främjande motståndskraften för ifrågasatt rymd (
Detta är i överensstämmelse med Sandias Laboratory Directed Research and Development-program, som investerar i högriskaktiviteter med hög nytta för att få nationell miljö och driva vetenskapens gränser. För STARC: er vill de finansiera projekt som främjar utveckling inom tre kritiska områden. Dessa inkluderar hårdvara som skyddar viktiga satellitsystem, maskininlärningsalgoritmer och sensorskydd.
Detta är särskilt viktigt med tanke på att fler länder och företag bygger satelliter, tillhandahåller lanseringstjänster och till och med deltar i mänsklig rymdflyg. Enligt en ny rapport från U.S. Defense Intelligence Agency (DIA) utvecklar vissa nationella rymdorganisationer också vapensystem som kan hota andra parters förmåga att använda rymden.
"Utrymme är viktigt för vår vardag, och rymden är också viktig för vår nationella säkerhet," sade Drew Woodbury, chef för STARCS. ”Historiskt sett har rymden varit godartad, men nu säger amerikanska fyrstjärniga generaler att de förväntar sig ett rymdkrig inom min livstid. När jag säger rymdkrig, menar jag satelliter som attackerar satelliter. ”
DIA-rapporten identifierar Ryssland och Kina som de viktigaste hoten mot säkerheten
”Fördelarna med Förenta staterna med rymdkapacitet kommer att driva vissa länder att förbättra deras förmåga att få tillgång till och fungera i rymden. Vissa aktörer kommer dessutom att söka utrymme för utrymmen som riktar sig till det uppfattade USA och allierade beroende av rymden, inklusive förmågan att använda säker satellitkommunikation, precisionstaktfunktioner och ISR-tillgångar ...
”De utvecklar system som utgör ett hot mot handlingsfriheten i rymden. Båda kommer att fortsätta sina ansträngningar för att förbättra deras rymd- och counterspace-kapacitet och bättre integrera dem i sina respektive militärer. ”
Andra parter (som Iran och Nordkorea) förtjänar också att nämnas. Men de senaste händelserna, liksom Indiens anti-satellitmissiltest, fungerar också som en påminnelse om att hotet mot orbital infrastruktur inte behöver komma från potentiellt fientliga länder. I slutändan kan satelliter hotas på ett antal sätt och av valfritt antal parter.
Sedan de tidiga dagarna med rymdutforskning har flera applikationer utforskats. Dessa inkluderar anti-satellitsmissiler, riktad energi (alias lasrar) som skulle använda sina fokuserade strålar för att förstöra en satellits optiska sensorer, kinetiska energivapen, en elektromagnetisk puls (EMP), riktade mikrovågor, radiofrekvensstoppare och många fler. Som Jeff Mercier - en av kampanjens ledande chefer - förklarade:
”Vårt övergripande mål är att tillhandahålla innovativ forskning och utveckling som bevarar obehindrad tillgång till rymden för USA. Nyckeln till avskräckning i rymden är att ha system med förmåga att arbeta genom en attack och fortsätta göra sina jobb ... När kampanjen fortsätter är den ultimata resultat vi letar efter är att utveckla mogenare teknik som kan övergå till industrin och regeringen. ”
Genom att främja utvecklingen av hotförsvarad hårdvara, kognitiv analys och sensorskydd,
Som Woodbury tillade adresserar kampanjen också reversibla hot, som avser handlingar som tillfälligt kan inaktivera en attackerande satellit utan att förstöra den:
”Ett satellitsystem liknar människokroppssystemet. Tänk på hotförsvarad hårdvara som immunsystemet som stöter på bakterier och virus, medan satelliter på samma sätt måste tåla strålning, skräp och andra naturliga och konstgjorda föremål i rymden. Vi vill att satellitets immunsystem ska svara på skräp på ett elastiskt sätt. ”
Endast i oktober har Sandia lanserat 12
För närvarande finns det cirka 1900 operativa satelliter i omloppsbana runt jorden, allt från navigering och telekommunikation till forskning och militära satelliter. År 2030 beräknas det att ytterligare 8 000 till 10 000 kommer att kretsas av myndigheter, kommersiellt rymd, universitet och forskningsinstitut.
I kombination med framsteg inom ASAT-tekniken är utvecklingen av satelliter som kan se till sitt eget skydd lika praktiskt som det är nödvändigt. Och tack vare tillväxten inom maskininlärning och kognitiv datoranvändning kan vi se på en ny generation där satelliter kan ta hand om sig själva.
