Juno Portrait of Earth
Den här falska färgkompositen visar mer än hälften av jordens skiva över Argentinas kust och södra Atlanten, medan Juno-sonden slingrats av oktober. Kredit: NASA / JPL / SwRI / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Se nedan ett galleri av jorden från Juno [/ bildtext]
Under en avgörande hastighetsförstärkande manöver med slangbotten runt jorden den 9 oktober, knäppte NASA: s Jupiter-bundna Juno-sond ett bländande galleri med porträtt av vår hemmaplanet över den sydamerikanska kusten och Atlanten. Se våra mosaiker av land, hav och virvlande moln över och under, inklusive flera som visas i falsk färg.
Men en oväntad glitch under do eller die swing-by skickade rymdskeppet till "säkert läge" och försenade överföringen av de flesta råbilder och andra vetenskapliga observationer medan uppdragsansvariga arbetade hastigt för att analysera problemet och framgångsrikt återställa Juno till full drift den 12 oktober - men bara tillfälligt!
Eftersom mindre än 48 timmar senare trippade Juno tillbaka till säkert läge för en andra gång. Fem dagar senare återhämtade ingenjörerna slutligen Juno och det har varit smidig segling sedan dess, berättade toppforskaren till Space Magazine.
"Juno är nu fullt operativt och på väg till Jupiter," berättade Juno-huvudutredaren Scott Bolton till mig idag. Bolton är från Southwest Research Institute (SwRI), San Antonio, Texas.
"Vi är helt ur säkert läge!"
Med $ 1,1 miljarder Juno-sonden helt frisk än en gång och det spikbitande dramaet äntligen hittade ingenjörerna tid att skicka de lagrade fotona och forskningsdata tillbaka till markstationsmottagarna.
"Vetenskapsteamet är upptagen med att analysera data från Earth Flyby," informerade Bolton mig.
Amatören för bildbehandling av Ken Kremer och Marco Di Lorenzo har sytt samman flera porträtt från råa bilder som fångats när Juno rusade över Argentina, Sydamerika och Sydatlanten och inom 560 kilometer (560 kilometer) från ytan. Vi har samlat galleriet här så att alla kan njuta av det.
Flera porträtt som visar de virvlande molnen och landmassorna i jordklotet har redan tagits fram denna vecka av Alan Boyle på NBC News och på Daily Mail online.
Rå bilder från Junocam-kameran samlas i remsor - som en push kvast. Så de måste rekonstrueras noggrant och omjusteras för att matcha. Men det kan inte vara perfekt eftersom rymdskeppet roterar ständigt och det fort går över jorden på över 78 000 km / h.
Så perspektivet på jordens ytfunktioner sett av Junocam förändras under avbildningen.
Och det är det som är fascinerande - att se den sekvensiella utsikten över jordens vackra yta förändras när rymdskeppet flög över Sydamerikas kust och södra Atlanten mot Afrika - från dag till nattkanten.
Det är sällsynt att få sådana vyer eftersom bara ett fåtal rymdfarkoster har svängt av jorden på detta sätt - till exempel Galileo och MESSENGER - på väg till avlägsna destinationer.
Sammanhängande denna vecka lämnade Cygnus-lastbäraren ISS över Sydamerika.
Lyckligtvis visste Juno-teamet redan från början att jordens flygby uppnådde sitt primära mål att exakt rikta Juno mot Jupiter - till inom 2 kilometer från målpunkten, trots att han gick i säkert läge.
”Vi är på väg till Jupiter som planerat,” berättade Juno-projektledaren Rick Nybakken i en telefonintervju strax efter jordens flyby. Nybakken är från NASA: s Jet Propulsion Lab i Pasadena, Kalifornien.
"Inget av detta påverkade vår bana eller tyngdkraftsmanövren - vilket är vad jorden flyby är," sade han.
Det påskyndade också fartygets hastighet med 16 300 km / h (26 280 km / h) - vilket gjorde det möjligt för Juno att fångas in i polär bana om Jupiter den 4 juli 2016.
Säkerhetsläget påverkade inte rymdskeppets bana en smidgeon!
Det inleddes troligen av en felaktig inställning för en felskyddsutlösare för rymdskeppets batteri när Juno kort var i en förmörkelse under flyby.
Nybakken sa också att sonden var "maktpositiv och vi har full kommandoförmåga", medan den var i säkert läge.
Säker-läget är ett betecknat felskyddstillstånd som är förprogrammerat till rymdskeppsprogramvara om något går fel. Den syftar också till att hålla fartyget nedåt och därigenom möjliggöra solpanelerna att hålla fordonet drivet.
Jordens flybymanöver var nödvändig eftersom den första Atlas V-raketutskottet den 5 augusti 2011 från Cape Canaveral Air Force Station, FL inte var tillräckligt kraftfull för att placera Juno på en direkt banaflyg till Jupiter.
Från idag är Juno mer än 6,7 miljoner mil (10,8 miljoner kilometer) från Jorden och 739 miljoner mil (7,95 astronomiska enheter) från Jupiter. Den har rest 1,01 miljarder mil (1,63 miljarder kilometer, eller 10,9 AU) sedan lanseringen.
Med Juno nu på väg för vårt solsystem största planet kommer det inte att tas några nya planetbilder förrän den anländer till det joviska systemet 2016. Juno kommer sedan att fånga de första bilderna av Jupiters norr- och sydpoler.
Vi har aldrig sett Jupiters stolpar avbildade från tidigare rymduppdrag och det är inte möjligt från Jorden.
Under ett år långt uppdrag på Jupiter kommer Juno att använda sina nio vetenskapliga instrument för att undersöka djupt inne i planeten för att avslöja dess ursprung och evolution.
"Jupiter är Rosetta Stone i vårt solsystem," säger Bolton. ”Det är den överlägset äldsta planeten, innehåller mer material än alla andra planeter, asteroider och kometer kombinerade och bär djupt inuti den historien om inte bara solsystemet utan om oss. Juno åker dit som vår utsändare - för att tolka vad Jupiter har att säga. ”
Baserat på vad vi hittills har sett, är det säkert att Junocam ger en spektakulär utsikt över gasjättstolpar och molntoppar.
Endast 982 dagar kvar!
