När det gäller tillväxten av den privata flyg- och rymdsektorn (alias NewSpace), är en av de mer ambitiösa och spännande delarna möjligheterna till rymdturism. Mellan SpaceX, Virgin Galactic och Blue Origin inkluderar förslag flygkunder till suborbital höjder, flyger dem till månen eller till och med till Mars. Och utöver de tre NewSpace-jättarna letar flera mindre företag efter en bit av pajen.
Ett sådant företag är den japanska uppstarten PD AeroSpace, en Nagoya-baserad flyg- och rymdutvecklare som letar efter att tillhandahålla kommersiella rymdtjänsttjänster, interkontinentala transporter och sub-orbitalflyg inom en snar framtid. Innehållet i denna vision är utvecklingen av ett unikt rymdplan som kan flyga turister till suborbital höjd år 2023.
För närvarande arbetar 11 anställda på en anläggning i staden Hekinan, Aichi Prefecture, för att skapa ett nedskalat, obemannat luftfartyg (UAV) för att testa deras framdrivningskoncept. När arbetet är klart på detta fordon kommer företaget att utföra en testflyg som kommer att ta UAV till en höjd av 100 km (62 mi). Denna höjd kallas Karman Line och representerar vanligtvis gränsen mellan jordens atmosfär och yttre rymden.
PD Aerospace berättelse började 2004, då Scaled Composites LLC: s SpaceShipOne - det första privatägda fordonet designat för att nå rymden - vann det prestigefyllda Ansari X-priset på 10 miljoner dollar. Detta inspirerade Shuji Ogawa, den 48-åriga presidenten för PD AeroSpace, att skapa sitt eget flyg- och rymdföretag i hopp om att öppna utrymme för privata medborgare och kommersiella investerare.
Som Ogawa, sa i en ny intervju medJapan Times, "Vi skulle vilja öppna en ny rymdtid (med rymdskeppet) ... Rymden har kraften att locka människor."
När testen är klar planerar PD Aerospace att genomföra rymdflyg med en fullskalig version av detta farkost, som kommer att flygas av två piloter och kommer att kunna transportera sex passagerare till en höjd av 110 km (68 mi). Kostnaden per biljett förväntas uppgå till 17 miljoner dollar, eller ungefär 153 000 USD per person.
Enligt företagets plan kommer rymdplanet att förlita sig på en ny typ av kombinationsmotor som gifter sig med de bästa aspekterna av jetmotorer och konventionella raketer. I huvudsak kan denna motor växla från luft-andningsläge - där motorn bränner flytande drivmedel med atmosfärisk luft för att generera avgas - till raketläge, där motorn växlar till ombordoxidator - för att generera drivkraft. Detta gör det möjligt för planet att driva drevna flygningar till och från en bana och driva sig till suborbital höjder.
Efter att ha startat, kommer planet att flyga sig själv till en höjd av 15 km (9 mi), där raketmotorn tänds och fortsätter att skjuta tills planet når en höjd av 50 km (31 mi). Raketmotorn kommer då att stängas ut när planet svängar till en höjd av 110 km, där passagerarna kommer att uppleva 5 minuter av viktlöshet. Farkosten kommer sedan att gå tillbaka till jorden, glida och förlita sig på drivande flygning för att landa på en bana.
Förra sommaren genomförde företaget framgångsrikt ett luft-andnings- / raketlägesexperiment med rymdskeppets pulsdetoneringsmotor. Företaget genomför också ett förberedande program för rymdflyg, där potentiella kunder får en rutinmässig medicinsk kontroll, deltar på en kurs om vad de kan förvänta sig i en rymdmiljö och sedan skickas på en parabolisk flygning för att uppleva känslan av viktlöshet (precis som Spela Comet eller en flygning med Zero Gravity Corporation).
Om allt går som planerat planerar PD Aerospace att genomföra en bemannad testflygning av deras nya rymdplan senast augusti 2021. Företaget hoppas få sin certifiering i juni 2023, följt av den första kommersiella flygningen i december 2023. I det långa köra, PD Aerospace hoppas kunna etablera sig som en viktig aktör i NewSpace-industrin, med satsningar som sträcker sig från månturism och asteroidbrytning till orbitalhotell och infrastruktur i Low Earth Orbit (LEO) och därefter.
Allteftersom det 21: a århundradet fortskrider förväntas mänsklighetens närvaro i rymden växa med höga språng. Men till skillnad från den förra rymdåldern, som kännetecknades av två supermakter som kämpar för dominans, kommer era förnyad rymdutforskning att präglas av samarbete mellan flera rymdbyråer och privat industri.
