Med allt det finns ännu att lära sig om vårt solsystem från de många mindre världarna som finns i det - asteroider, protoplaneter och små månar - föreslår en forskare från Stanford University att vi släpper en svärm av rover / rymdskeppshybrider som kan utforska i massa.
Marco Pavone, biträdande professor i aeronautics och astronautics vid Stanford University och forskningspartner vid JPL, har utvecklat ett koncept under NASA: s Innovative Advanced Concepts (NIAC) -program som skulle se små sfäriska robotar distribueras till små världar, till exempel Mars 'månar Phobos och Deimos, där de skulle dra fördel av låg tyngdkraft för att utforska - bokstavligen - i språng.
På grund av de föreslagna låga kostnaderna för ett sådant uppdrag kan flera rymdfarkoster spridas över en värld, vilket ökar området som skulle kunna täckas samt möjliggöra utforskade ytor. Om ett rymdskepp som misslyckades skulle inte hela uppdraget äventyras.
Konceptet liknar det som NASA har gjort tidigare med Mars-rovers, förutom multiplicerat med antalet rymdskepp (och minskat i kostnad.)
Roboterna skulle distribueras från ett "modern" rymdskepp och springa till handling vid landning, tumla, hoppa och valva sig över lågmassiga världar.
Förutom att ge våra första vyer från ytorna i sådana världar, kan Pavones hybrid-rovers också hjälpa till att förbereda sig för framtida och mer djupgående utforskning.
"Den systematiska utforskningen av små kroppar skulle hjälpa till att upptäcka solsystemets ursprung och dess tidiga utveckling, samt utvärdera deras astrobiologiska relevans," förklarar Pavone. "Dessutom kan vi utvärdera resurspotentialen för små kroppar med tanke på framtida mänskliga uppdrag bortom jorden."
Läs mer från NASA: s kontor för teknikchef här.
Foto med tillstånd av Marco Pavone
