Det kan finnas en ny favorit-hangout för astronauter ombord på den internationella rymdstationen senare i år. Multi Purpose Logistics Module (MPLM), känd som Leonardo - som kommer att gå till ISS på det kommande STS-131-uppdraget som transporterar last och förnödenheter - kommer att omvandlas efter uppdraget till en Permanent Multipurpose Module (PMM) och föras upp till stanna på stationen på STS-133 som förråd för leveranser. Men det kan också bli en fristad att komma ifrån allt.
"Tanken är att PMM kan bli en slags" mangrotta ", säger Mike Kinslow, Boeing nyttolastchef på Kennedy Space Center. "Det kommer inte att ha alla bakgrundsbrus från fans, datorer och annan utrustning som körs i laboratorierna, så det kommer att bli en tystare atmosfär som kan tilltala astronauterna under deras off-duty timmar."
Inga planer för en storskärms-TV sade Kinslow, men det kommer att finnas portar för datorer, och eftersom internet nu finns tillgängligt på ISS, kunde Leonardo vara platsen för valet att skriva e-postmeddelanden till nära och kära hemma, eller göra lite Twittering.
En annan intressant hårdvara som planeras att flyga på PMM är Robonaut 2, NASA: s andra generation av skickliga robotar med en mänskliknande överkropp som kan fungera med verktyg och en dag förutses kunna göra EVA-arbete utanför ISS. Men för tillfället testas R2 inne i stationen i noll-g. "Det kommer att användas på bana för rutinmässigt underhåll inomhus." sade Kinslow, "Detta är inte en extern enhet."
Den har ett "huvud" med ett visionsystem, med händer som kan utföra arbete, styrd av virtual-reality-liknande operation. Någon chans att R2 skulle kunna programmeras för att servera drycker eller ta mat in i mansgrottan?
Att omvandla Leonardo till en permanent modul kommer att ta lite arbete, säger NASA Payload Manager Joe Delai. ”När den återvänder från denna flygning kommer vi att få den yttre skölden och ändra saker internt för att bli en permanent modul. Det kommer att handla om en fyra månaders process för att göra den klar. ”
MPLM: erna byggdes i Italien men ägs av USA och tillhandahålls i utbyte mot italiensk tillgång till amerikansk forskningstid på stationen. Fyra moduler byggdes; tre flög till ISS. STS-131 blir Leonardos sjunde resa till rymden.
Kinslow sade att sköldar för en MPLM är lättare eftersom de bara är tänkta att vara på bana i två veckor åt gången. ”Leonardo kommer att pläteras med en Kevlar-filt i flera nivåer, samma typ av yttre skärm som andra moduler har, som liknar rustningsplätering, för att skydda mot meteorit eller skräp påverkan. Internt kommer inte många förändringar att göras, ”sade han. "Det har redan ett ventilationssystem som en vanlig modul, men kommer att behöva ett datorsystem och några andra tillägg."
Leonardo kommer inte att vara utrustad med en sömnstation eller besättningskvarter eftersom det kan vara i en mer sårbar position för strålning eller skräp träffar. "De vill inte att besättningen ska komma in och sova på grund av skärmen," sade Kinslow. "Det kommer att vara en lagringsmodul, och vi diskuterar att sätta träningsutrustning där."
PMM kommer att ligga i botten Node 1 eller den jordning som vetter mot jorden. Leonardo mäter ungefär 6,5 meter (21 fot) lång och 4,5 meter (15 fot) i diameter.
STS-131 är för närvarande planerad till en 5 april-lansering, och STS-133 skjuter till en lansering i september 2010.
Bara en anteckning på ISS internet: T.J. Creamer, som är ombord på stationen berättade nu för Space Magazine att de inte kan ha strömmande video eller ladda ner stora filer. "När det gäller nedladdningshastigheter - du vet, redan i gamla dagar, jämförs det till 9,6 och 14,4 kilobyte-modem, så det är inte riktigt snabbt för att göra stora filutbyten eller videor, men det låter oss verkligen göra surfning och den roliga läsningen vi vill göra, eller hängas upp med aktuella händelser den dagen. Det är en trevlig uppsökning för oss, och naturligtvis har du hört talas om Twittering som är en fin funktion som vi kan delta i också. "
