Bildkredit: NASA
I en artikel som publicerades idag i tidskriften Nature, ger ett team under ledning av Robert Jedicke från University of Hawaiis institut för astronomi övertygande bevis på att asteroider ändrar färg när de åldras.
David Nesvorny, en teammedlem från Southwest Research Institute i Boulder, CO, använde olika metoder för att uppskatta asteroidåldrar som sträcker sig från 6 miljoner upp till 3 miljarder år. Exakta färgmätningar för över 100 000 asteroider erhölls av Sloan Digital Sky Survey (SDSS) och katalogiserades av teammedlemmarna Zeljko Ivezic från University of Washington och Mario Juric från Princeton University.
Robert Whiteley, en teammedlem från USAF Space and Missile Systems Center i Los Angeles, påpekar att? Åldersfärgskorrelationen som vi hittade förklarar en långvarig skillnad mellan färgerna på de flesta meteoriterna kända som vanliga chondrites (OC) och deras antagna asteroidföräldrar.? Meteoriter är chips av asteroider och kometer som har fallit till jordens yta.
Enligt Jedicke,? Om du fick en bit sten från Grand Canyon, kan du förvänta dig att den skulle bli röd, som de färgglada bilderna i resetidningar. Du skulle förlåtas för att ifrågasätta dess ursprung om berget hade en blåaktig färg. Men om du då fick höra att klipporna förvandlas från blå till röd Grand Canyon på grund av väderpåverkan, kan allt vara meningsfullt. Din gåva är helt enkelt en färsk bit exponerad sten, medan bilderna du har sett visar en väderbitna klippa inför miljontals år gamla.?
Nesvorny förklarar att detta liknar situationen som asteroidas astronomer upplever. "Meteoriterna är gåvor från solsystemet till forskare på jorden? Asteroider som levereras till sin egen trädgård. Mystiken är att OC-meteoriterna har en blåaktig färg i förhållande till den rödaktiga färgen på asteroiderna från vilka de förmodligen släpptes.? Jedicke frågar, "Hur kan de möjligen vara relaterade ??
För cirka trettio år sedan, en "rymdväder?" effekt föreslogs för att förklara färgförändringen. Meteoriter, vars yta påverkas av deras fall genom jordens atmosfär, studeras vanligtvis i laboratorier genom att observera deras nyklipta och exponerade interiörer. Miljarder år av exponering av samma material på ytan av en asteroid för sol- och kosmisk strålning och uppvärmningseffekten av påverkan från små asteroider kan förändra asteroidernas ytfärg på exakt det sätt som krävs för att matcha färgen på asteroider.
Jedicke sa att de fann att asteroider blir mer röda med tiden på exakt rätt sätt och i rätt takt för att förklara mysteriet om färgskillnaden mellan dem och OC-meteoriter. Han tillade, "Även om vi har hittat en länk mellan de två typerna av föremål, vet vi fortfarande inte vad som orsakar rymdväder."
När dessa forskare förstärker sin analys genom att få fler färger på de yngsta kända asteroidytorna, kommer det att vara möjligt att bestämma åldern på vilken asteroid som helst från dess ytfärg. De söker för närvarande efter en rymdväderpåverkan på andra typer av asteroider i solsystemet.
Institutet för astronomi vid University of Hawaii forskar på galaxer, kosmologi, stjärnor, planeter och solen. Dess fakultet och personal är också involverade i astronomiutbildning, djupa rymdsuppdrag och i utvecklingen och förvaltningen av observatorierna på Haleakala och Mauna Kea. Se http://www.ifa.hawaii.edu/ för mer information om institutet.
Finansiering för skapandet och distributionen av SDSS-arkivet har tillhandahållits av Alfred P. Sloan Foundation, de deltagande institutionerna, National Aeronautics and Space Administration, National Science Foundation, US Department of Energy, den japanska Monbukagakusho och Max Planck Society. SDSS-webbplatsen är http://www.sdss.org/.
SDSS förvaltas av Astrophysical Research Consortium (ARC) för de deltagande institutionerna. De deltagande institutionerna är University of Chicago, Fermilab, Institute for Advanced Study, Japan Participation Group, Johns Hopkins University, Los Alamos National Laboratory, Max-Planck-Institute for Astronomy (MPIA), Max-Planck-Institute för Astrophysics (MPA), New Mexico State University, University of Pittsburgh, Princeton University, USA: s marinobservatorium och University of Washington.
Originalkälla: University of Hawaii News Release
