Fråga: Var är natthimlen alltid mörk, molnfri 360 dagar per år, bentorr och kretsar 3,5 km över havet?
Svar: Armazones-berget, Atacama-öknen, Chile.
Fråga: Vem vill bo där?
Svar: Det europeiska extremt stora teleskopet (E-ELT)!
”Vi talar om världens största teleskop, det största under lång tid framöver. Det betyder att vi måste välja den bästa platsen. Chile har ett utmärkt läge. Det är det bästa i världen, det råder ingen tvekan, ”berättade European Southern Observatory: s astronom, Massimo Tarenghi, till AFP. Han är en av fyra astronomer - två chilenare, en italiensk (Tarenghi) och en tysk - som var i öknen den här veckan för att utvärdera dess lämplighet jämfört med de viktigaste andra utmanarna: den spanska ön La Palma på Kanarieöarna utanför västra Afrika .
European Southern Observatory (ESO), en mellanstatlig astronomisk forskningsbyrå som redan har tre anläggningar som verkar i Atacama-öknen, inklusive Very Large Telescope-arrayen i staden Paranal som för närvarande betraktas som Europas främsta observatorium.
Arbetet med E-ELT börjar i december 2011 och kostar 90 miljoner euro (120 miljoner dollar) ... när ett beslut fattas på webbplatsen, som kommer att vara redan i mars i år.
När den är klar kommer E-ELT att vara "världens största öga på himlen", enligt ESO, som hoppas att den kommer att "ta itu med många av de mest pressande olösta frågorna i astronomi."
E-ELT kommer troligen att vara lika revolutionerande inom astronomifältet som Galileos teleskop för 400 år sedan som bestämde att solen, och inte jorden, var centrum för vårt universum, enligt den europeiska byrån med bas i München, Tyskland. Den tyska astronomen i Chile, Wolfgang Gieren, växte glatt över möjligheterna med det framtida teleskopet. "På inte mer än 15 år kunde vi ha de första bra-upplösningsspektra av planeter utanför vårt universum som är av samma storlek på jorden och se om vi kan upptäcka tecken på liv," sade han.
En av de chilenska astronomerna, Mario Harmuy, sa att armazonerna var en idealisk plats. ”Flera saker samlas här. Den kalla Humboldt-strömmen, som passerar vid Chileas kust, innebär att det finns ett högtryckscenter i Stilla havet som avleder höga moln och förhindrar täckning över denna del av kontinenten, ”sade han. ”I öster förhindrar de höga Anderna bergen fukt från att flytta in från Atlanten med moln. Ju högre du är, desto mindre luftfuktighet finns det, och därmed går ljuset från stjärnorna genom mindre atmosfär och snedvrids mindre när det träffar teleskopet. ” För att starta är den chilenska platsen fri från stormarna som drabbar Kanarieöarna och Sahara, sade han.
Tarneghi tillade att ESO: s befintliga Paranal-observatorium i närheten också innebar att mycket av markinfrastrukturen redan fanns på plats.
Chiles regering var lika entusiastisk över att vara värd för E-ELT. Gabriel Rodriguez, ansvarig för utrikesministeriets vetenskapliga och tekniska avdelning, sa att Chile var redo att avsätta de 600 hektar som behövs för projektet. Regeringen ska lämna sitt erbjudande till ESO nästa måndag, med ett beslut som förväntas i början av mars.
Den italienska astronomen varnade för att trots Chiles uppenbara fördelar måste anbudet vägas noggrant för alla dess aspekter. Varken någon av oss eller ESO vet vad det slutliga beslutet kommer att bli. Vi måste ta emot de chilenska och spanska förslagen och utvärdera faktorer för drift, arbete och produktionskostnader, ”sade Tarenghi.
Den andra chilenska astronomen, Maria Teresa Ruiz, förblev skjuten upp mot potentialen för det nya instrumentet. "Teleskopets ytarea är större än alla andra i Chile tillsammans, vilket gör att vi kan utforska saker i universum som vi inte ens kan föreställa oss idag", sa hon.
Källa: AFP
