Se Pluto växa i den här serien med foton som tagits under New Horizons strategi
Puh! Vi är ute i skogen. EDT, Nya horisonter ringde hem och berättade för uppdragsteamet och resten av världen att allt gick bra. Det förprogrammerade ”telefonsamtalet” - en 15-minuters serie statusmeddelanden strålade tillbaka till uppdragsoperationer vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory i Maryland genom NASA: s Deep Space Network - avslutade en spänd 21-timmars väntetid.
Teamet avsåg medvetet kommunikationen med New Horizons tills det var bortom Pluto-systemet, så rymdskeppet kunde fokusera enbart på datainsamling. Med ett berg med information nu i kö, beräknas det att det kommer att ta 16 månader för att få allt hem. När de värdefulla bitarna kommer bit för byte kommer New Horizons att segla djupare in i Kuiper Belt och leta efter nya mål tills det slutligen avgår från solsystemet.
Förutsatt att NASA finansierar ett fortsatt uppdrag hoppas teamet att rikta rymdskeppet till ett eller två ytterligare Kuiper Belt-objekt (KBO) under de kommande fem till sju åren. Det finns för närvarande tre möjliga mål - PT1, PT2 och PT3. (PT = potentiellt mål). PT1, avbildad av Hubble Space Telescope, ser ut som det bästa alternativet för tillfället och kunde nås i januari 2019. Om du trodde att Pluto var liten, är PT 1 bara cirka 40 miles (40 km) över. Mycket ligger framöver.
