ESA: s Rosetta-rymdskepp på slutlig väg till Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko i början av augusti 2014. Kredit: ESA / Rosetta / NAVCAM - Collage / Bearbetning: Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Titta på ESA: s Live Webcast här den 6 augusti med början klockan 04:00 EDT / 08:00 GMT[/rubrik]
Efter ett decennium lång jakt på 6,4 miljarder kilometer (4 miljarder mil) genom interplanetens rymd är rymdskeppet Rosetta från ESA nu på slutlig väg för sitt historiska möte med sin målkomet 67P planerad till onsdag morgon, 6 augusti. en halv miljard mil från solen. Se webbsändning online nedan.
Rosetta anländer till Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko på mindre än 12 timmar och är för närvarande mindre än 200 kilometer bort.
Du kan titta på en direktuppspelad webbsändning av Rosettas 6 augusti ankomsttid här, som börjar klockan 10:00 CEST / 08:00 GMT / 04:00 EDT / 1 pm PDT via en sändning från ESA: s rymdskeppscenter i Darmstadt, Tyskland.
Rosetta är det första uppdraget i historien att möta en komet och gå in i bana runt den. Sonden kommer då att eskortera kometen 67P när den slingrar runt solen, och kommer att distribuera den piggybacked Philae landaren till sin ojämna yta.
Omloppsinträde sker efter att sonden initierar den sista av 10 orbitkorrigeringsmanöver (OCM) den 6 augusti med början kl 11:00 CEST / 09: 00 GMT.
Spänningen av thruster, kallad CATI-bränningen (Close Approach Trajectory - Insertion), är planerad att pågå i cirka 6 minuter och 26 sekunder. Ingenjörer överförde kommandona i går kväll, 4 augusti.
CATI kommer att placera 1,3 miljarder Euro Rosetta i en första bana på ett avstånd av cirka 100 kilometer.
Eftersom envägssignaltiden är 22 min 29 sek, kommer det att ta så lång tid innan ingenjörerna kan bekräfta framgången för CATI-thrusterfyrningen.
När ingenjörer vid ESOC-missionskontrollen noggrant navigerar Rosetta allt närmare, har sonden fångat spektakulära bilder som visar stenar, grus och små kraterliknande funktioner på sin brusiga yta med växlande slät och grov terräng och avlagringar av vattenis.
Se ovan och under våra collage (skapade av Marco Di Lorenzo & Ken Kremer) av navcam-kameran närmar sig bilder av kometens två lobade kärnor som fångats under den senaste halvannen veckan. En annan visar en OSIRIS-kamerabild av det expanderande komamoln av vatten och damm.
De nära bilden avslöjade att den mystiska kometen ser ut som en "gummi-anda" och består av två flikar som slås samman i ett ljust band vid den smala halsen däremellan.
Rosettas navcam-kamera har fått order om att fånga dagliga bilder av kometen som roterar runt var 12: e timme.
Efter infogningen av banan den 6 augusti kommer Rosetta initialt att resa i en serie på 100 kilometer långa (62 mil långa) triangulära bågar framför kometen medan han avfyrar thrusterar på varje topp. Ytterligare motoravfyrningar kommer gradvis att sänka Rosettas höjd kring Comet 67P tills rymdskeppet fångas av kometens allvar.
Rosetta kommer att fortsätta i omloppsbana vid kometen 67P för en 17 månader lång studie.
I november 2014 kommer Rosetta att försöka en annan historisk först när den distribuerar den piggybacked Philae science landaren från en höjd av ungefär 2,5 kilometer över kometen för det första någonsin försöket att landa på en komets kärna. Landaren avfyr harpuner för att förankra sig själv på den 4 kilometer breda kometens yta.
Tillsammans kommer Rosetta och Philae att undersöka hur den orörda frysta kometen som består av is och sten förvandlas av solens värme. De söker också efter organiska molekyler, nukleinsyror och aminosyror, byggstenarna för livet som vi känner det.
Rosetta sjösattes den 2 mars 2004 på en Ariane 5 G + raket från Europas rymdport i Kourou, Franska Guyana.
Håll dig uppdaterad här för Ken: s fortsatta Rosetta, nyfikenhet, möjlighet, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, MAVEN, MOM, Mars och mer Earth and Planetetary och mänskliga rymdflödesnyheter.
