Hälsningar, kollegor SkyWatchers! Trots månen kommer det att bli en bra vecka eftersom aprilmånaden öppnar med två meteorduschar. Planethandlingen slutar inte, för Venus håller på att bli en "gäststjärna" i Pleiaderna! Behöver mer? Då vet det att det är rätt tid på året att upptäcka aurora - och att samla fotoner från ljusa stjärnkluster! Ta fram din kikare och teleskop och träffa mig i trädgården ...
Måndag 2 april - Idag 1889 anlände Harvard Observatory's 13 ″ refraktor till Mt. Wilson. Bara en månad senare gick det till astronomiska tjänster vid Lick Observatory, beläget vid Mt. Hamilton. Det var här de största teleskopen i världen bodde från 1908 till 1948 - 60 ″ under det första decenniet, följt av 100 ″. Den senare spegeln är fortfarande den största solida biten som någonsin gjutits i plattglas och vägde 4,5 ton. Skulle du tro att den bara är 13 tum tjock?
I dag 1845 togs det första fotot av solen. Även om solfotografering och observation är domänen för korrekt filtrerade teleskop, krävs ingen specialutrustning för att se vissa effekter av solen - bara de rätta förhållandena. Just nu är jordens magnetosfär och magnetopaus (kontaktpunkten) korrekt placerade för att interagera med solens påverkande interplanetära magnetfält (IMF) - och plasmaströmmen som flyter förbi oss som solvindar. Under tiden runt jämvikt lämnar detta dörren vidöppen för ett av de mest häftiga tecken på våren - Aurora! Besök Geophysical Institute för att registrera dig för auroravarningar och använda deras verktyg för att hitta platsen för jordens auroral oval.
Tisdag 3 april - Himmelska landskapsvarning! I kväll när himlen mörknar, leta efter en mycket ovanlig planethändelse ... Venus kommer att besöka Pleiaderna! För vissa delar av världen är det möjligt att det kommer att ockultera några av klusterens medlemsstjärnor, så se till att du kontrollerar resurser för ett planetariumprogram eller onlinetjänst som visar tider och platser. Njut av den här fantastiska oövervakade ögonskenningen ...
Medan månen kommer att vara nästan överväldigande ikväll, låt oss ta en titt på ett par kretsande kroppar när vi går mot Kappa Puppis - en ljus dubbla med nästan lika stora storlekar. Den här är väl lämpad för nordliga observatörer med små teleskop. För den södra observatören kan du prova på Sigma Puppis. Vid magnitude 3 har denna ljust orange stjärna en stor åtskillnad från sin vita följeslagare på 8,5. Sigmas B-stjärna är en nyfikenhet, för på ett avstånd av 180 ljusår skulle det vara ungefär samma ljusstyrka som vår egen sol placerad på det avståndet!
Onsdagen den 4 april - Fick du i går kvälls nära pass Venus och Pleiaderna? Försök sedan igen ikväll! Det är inte svårt att upptäcka bländande Venus ovanför den västra horisonten strax efter skymningen - och just nu är det en "gäststjärna" i M45!
När du är ute i kväll ska du vara på vakt mot Kappa Serpentid meteordusch. Strålningen kommer att vara nära "Northern Crown", konstellationen som kallas Corona Borealis. Fallfrekvensen är liten med i genomsnitt 4 eller 5 per timme.
Låt oss nu identifiera upp och ner Y i konstellationen Cancer. Om du kan upptäcka den disiga lappen av M44, är stjärnan strax söder om den Delta. Cirka tre fingerbredder sydost om Delta ligger Alpha, och vi börjar med att utforska denna stjärna ... 130 ljusår avlägsna Alpha Cancri. Acubens är omkring 4: e storleken och är också en stor dubbelstjärna för ett litet teleskop. Dess namn översätts som "klon" och du kommer att upptäcka att den kopplar ihop en skillnadsstjärna 11,8 storleksstorlek i närheten.
Hoppa nu bara en fingerbredd västerut för en fantastisk syn - galaktiskt kluster M67 (höger uppstigning: 8: 50.4 - deklination: +11: 49). Detta stora kluster är en regelbrytare i ålder och hänger i rymden ungefär 2500 ljusår bort och innehåller mer än 500 medlemmar. Det anses vara cirka 10 miljarder år gammalt och är en av de äldsta stjärnklusterna i vår galax. Dess stjärnor har bokstavligen "stängts av" från huvudsekvensen och har passerat det röda jättesteget och återvänder till sin blå ungdom!
I kikare ser du det som nästan galaxliknande struktur, medan även små teleskop löser enskilda stjärnor. Stora teleskop kommer att avslöja stjärnor bortom stjärnor, som ett globulärt kluster som har smetts ut över natten. Det är verkligen en av de vackraste och mest mystiska av alla öppna kluster.
Torsdagen den 5 april - Vi kommer tillbaka i kväll igen till Cancer för att titta på några nyfikenheter. Den första är ungefär fyra fingerbredd från Delta - Zeta Cancri. Den heter Tegmeni och är en stilig dubbelstjärna för det lilla teleskopet. Båda komponenterna har nästan samma storlek och delas snyggt för mellanförstoringsintervall.
Om en fingerbredd rakt österut är V Cancri - en variabel stjärna av Mira-typ. Medan många sådana variabler är svåra att följa med amatörutrustning, bryter V Cancri reglerna. Det ändras från magneten 7,9 till magneten 12,8 under en period av 125 dagar. När den sväller upp till sitt maximum når den en storlek ungefär som Mars-bana.
Fredag 6 april - Tonight's Full Moon benämns ofta som "Pink Moon" i april. Så märkligt som namnet kan låta kommer det faktiskt från örten som kallas mossrosa - eller vildmarken flox. April är tiden för blomningen och "rosa" är en av vårens säsongs tidigaste utbredda blommor. Som alltid är denna måne också känd av andra namn, såsom fullsprutande gräsmåne, äggmånen och kuststammar som kallas fullfiskmånen. Varför? Eftersom våren var säsongen simmade fisken uppströms för att leka!
Det finns mer än en anledning att titta på månen ikväll. I en sträcka på mindre än 5 grader (cirka 3 fingerbredd hålls i armlängden) ser du ljusa Spica nästan röra vid lemmen och Saturnus bara lite längre bort. För någon lycklig tittare någonstans kan detta vara en ockultation eller betehändelse, så se till att du kontrollerar resurser som IOTA för specifika tider och platser.
Låt oss nu gå vidare till 3,2 storlek - Epsilon Geminorum. Mebsuta är den ljusaste stjärnan (utom Castor) i nordvästra Tvillingarna. Den har en mycket avlägsen följeslagare från nionde storleken. När du observerar Epsilon, kom ihåg att dess spektralklass (G8) är mycket lik vår Sun. Trots detta lyser Mebsuta med en ljusstyrka 7600 gånger ljusare. Det är en av en sällsynt klass av stjärnor som kallas ”gula supergiganter” - stjärnor vars kärnkärnor är väldigt svullna på grund av avancerad ålder och som har fått ”planetariska” proportioner. Varför planetariska? Eftersom planeten Venus skulle finna sig kretsa i Mebsutas temperaturfotosfär 4600 grader C!
Lördagen den 7 april - Idag 1991 distribuerades Compton Gamma Ray Observatory (CGRO). Även om det kan låta konstigt ser detta observatorium himlen i gammastrålningsfotoner. Dessa fotoner går utanför kanten av ultraviolett - omöjligt för det mänskliga ögat. Tyvärr kan vi inte studera gammastrålar från jorden eftersom vår atmosfär blockerar den, men CGRO har visat ett universum utanför vår direkta förståelse.
Om det fanns en plats som vi kunde välja att titta på i gammastrålar, skulle cancer vara främst. Riddled med kvasarer, denna konstellation måste producera några fantastiska saker! Titta själv på en kvasar. Du hittar 0839 + 187 ungefär en halv grad från Delta Cancri. 0851 + 202 ligger två grader nordost och 3C215 är fem grader öst-sydost. 3C212 och 3C208 ligger inom två grader norr om Alpha och ligger mindre än en grad från varandra, med radiokälla 3C208.1 emellan! Även om de kommer att visas som inget annat än stjälsnick, är dessa förmodligen vår enda visuella referenspunkt för de svarta hålen i deras hjärtan.
När du är ute, se efter ljusa ränder som tillhör Delta Draconid meteordusch. Strålningen ligger nära Cepheus-gränsen. Fallfrekvensen är ganska låg med cirka 5 meteorer per timme och din bästa chans är innan månen stiger!
Söndag 8 april - Med väldigt lite tid innan månen reser ikväll, låt oss börja ett nytt äventyr när vi flyttar in i konstellationen Cancer. Detta kommer att vara en idealisk tid att bekanta dig med sina svaga stjärnor och ett mycket ljust öppet kluster. Försök att använda både Pollux och Procyon för att bilda basen i en imaginär triangel. Rikta nu din kikare eller finderskop nära spetsen av spetsen för att upptäcka M44 - bikupan (höger uppstigning: 8: 40.1 - deklination: +19: 59).
Enligt forntida lore förutspådde denna grupp stjärnor (ofta kallad Praesepe) en kommande storm om den inte var synlig i annars klar himmel. Naturligtvis kom detta från en tid då bekämpning av ljusföroreningar innebar att be dina grannar dämpa sina ljus. Men när du lär dig var den befinner sig kan den upptäckas utan hjälp även från förortsinställningar. Hipparchus kallade det "Little Cloud", men inte förrän i början av 1600-talet avslöjades dess stellar natur.
Tror att det är cirka 550 ljusår bort, består detta fantastiska kluster av hundratals medlemmar - med minst fyra orange jättar och fem vita dvärgar. M44s ålder liknar Pleiaderna och man tror att båda klusterna har ett gemensamt ursprung. Även om du inte ser någon nebulositet i bikupan, kommer även de allra minsta kikare att avslöja en svärm av ljusa stjärnor och stora teleskop kan lösa ner till 350 svaga stjärnor.
För dig som bara använder dina ögon för att observera - titta igen på bikupan och koncentrera dig på Delta i sydost. Känd som Asellus Australis och är en gul optisk dubbelstjärna som ofta kallas "södra åsnan." Behöver mer? Kolla sedan in Marss position inte långt från Alpha Leonis - och bara några korta grader från det imponerande "Leo Trio" galaxfältet. Fånga dem ikväll!
Tills nästa vecka? Be om månen, men fortsätt att räcka till stjärnorna ...
