Vad har äggvita och mänskliga tårar gemensamt? Enligt en ny studie från Irland kan båda materialen generera elektricitet tack vare ett enzym som de innehåller.
När lysozym är i en kristalliserad form verkar det också ha en egenskap som kallas piezoelektricitet, vilket betyder att enzymet kan omvandla mekanisk energi (när tryck appliceras på det) till elektrisk energi, skrev forskarna.
Även om namnet kan låta främmande, "piezoelektricitet används runt omkring oss", säger författaren Aimee Stapleton, en forskarstuderande som studerar fysik vid University of Limerick i Irland. Till exempel används piezoelektriska material såsom kvartskristaller i mobiltelefoner (som den vibrerande komponenten) och djuphavsolod, enligt uttalandet.
Men "kapaciteten att generera elektricitet från detta specifika protein har inte undersökts," sade Stapleton.
För att studera de piezoelektriska egenskaperna hos lysozzymer applicerade forskarna en kristalliserad form av enzymet på filmer. Forskare applicerade sedan mekanisk kraft på dessa filmer och registrerade mängden producerad el.
Forskarna fann att lysozym kunde generera el lika bra som kvarts kunde. Men lysozym är ett biologiskt material, så det kan ha medicinska tillämpningar. Lysozym är "icke-toxiska, så det kan ha många innovativa applikationer, såsom elektroaktiva, antimikrobiella beläggningar för medicinska implantat," sade Stapleton.
Forskarna tror att lysozym i framtiden skulle kunna användas för att driva biomedicinska apparater som används i människors kroppar, skrev forskarna i studien. Enzymerna kan också användas för att driva och kontrollera frisläppandet av läkemedel i kroppen, säger studien.
Mer forskning behövs dock innan enzymet kan användas för dessa ändamål, sade forskarna.
