[/ bildtext] Det mesta av jordytan, cirka 70%, är täckt med vatten. Under vattnet som fyller haven och smuts och växter som täcker kontinenterna är jordens ytskikt gjord av sten. Detta yttre skikt bildade en hård, stenig skorpa när lava kyldes för cirka 4,5 miljarder år sedan. Denna skorpa bryts i många stora plattor (tektoniska plattor) som rör sig långsamt i förhållande till varandra. Bergskedjorna runt om i världen bildades när två plattor kolliderade och deras kanter tvingades upp. Många andra ytfunktioner är resultatet av rörelsen av dessa tektoniska plattor. Plattorna rör sig från 25 till 100 mm per år. För ungefär 250 miljoner år sedan var det mesta av landet sammankopplat.
Det steniga skiktet under jordens jord kallas jordskorpan. Detta omfattar kontinenter och havsbassänger. Skorpan har en varierande tjocklek, är 35-70 km tjock på kontinenterna och 5-10 km tjock i havsbotten. Skorpan består huvudsakligen av aluminiumsilikater. Hela jordskorpan upptar bara 1% av jordens volym. Skorpans temperatur ökar när du går djupare in i jorden. Det börjar svalt, men kan komma upp till 400 grader C vid gränsen mellan jordskorpan och manteln.
De tektoniska plattorna svävar faktiskt på den smälta asthenosfären som är jordens nedre mantel. Jordbävningar, vulkaner, berg och oceanisk dike bildas längs plattgränserna. Plattorna är i konstant rörelse. Anledningen till att tektoniska plattor kan röra sig är jordens litosfär med högre styrka och lägre densitet än den underliggande asthenosfären. Deras rörelse dikteras av värmeavledning från jordens mantel. Laterala täthetsvariationer i manteln resulterar i konvektion, som överförs till plattrörelse genom någon kombination av friktionsdragning, sug nedåt vid subduktionszonerna och variationer i topografi och täthet i jordskorpan som resulterar i skillnader i gravitationskrafter.
Jordens yta kan tyckas vara fast och permanent för oss, men under våra fötter finns det konstant rörelse och förändringar som vi kanske inte märker förrän det finns en jordbävning eller ett vulkanutbrott. Här på Space Magazine har vi en bra artikel med intressanta fakta om jorden. Astronomy Cast erbjuder ett bra avsnitt om plattaktonik. Här är NASA: s hemsida om jorden
referenser:
NASA Earth Observatory
NASA: Kontinenter i kollision
NASA: Jordens struktur
