En 47-årig brittisk man som testades för lungcancer fick några goda, men oväntade, nyheter: I stället för tecken på cancer i mannens lungor, hittade läkare en liten Playmobil-plastkotte som låg in i hans luftvägar, enligt en ny rapport om manens fall.
Leksaken visade sig vara en del av en uppsättning som individen hade fått - och kort efter, oavsiktligt inhalerad - 40 år tidigare, enligt fallet, publicerade 22 september i tidskriften BMJ Case Reports. Då hade spelet fått honom för hans sjunde födelsedag.
Efter att ha lärt sig sin udda diagnos sa mannen att han minns att han satte bitar från stycket i munnen när han var liten. Men förvånansvärt hade plastkonen förblivit oupptäckt i lungorna i fyra decennier, tills den orsakade ett "trafikstock" i hans luftvägar och utlöste en irriterande hosta.
I manens fall upptäcktes den länge förlorade leksaken när han sökte hjälp från sin läkare för en anfall av lunginflammation. Han var en ex-rökare och hade rökt ungefär ett paket om dagen i 30 år, enligt fallrapporten.
Mannens lunginflammation behandlades med antibiotika, men han fortsatte att ha en slemhoste, så han skickades till en lungspecialist. Lungespecialisten tog en röntgenstråle av mans bröst och såg vad han trodde var tecken på en möjlig cancerväxt, enligt rapporten.
För att undersöka ytterligare utförde läkare en bronkoskopi, ett förfarande där ett flexibelt rör sätts in i lungorna för att ta reda på orsaken till blockerade luftvägar.
Men istället för att upptäcka en tumör, upptäckte läkarna ett litet plastföremål som delvis blockerade en av de huvudsakliga luftvägarna som ledde till ett avsnitt av mannens högra lunga, sa huvudförfattaren Dr. Nicholas Denny. Vid tidpunkten för fallet fick Denny sin medicinska utbildning på Wythenshawe Hospital i Manchester, England.
Denny sade att läkarna tror att pojken satte plasttrafikskotten i munnen och inandade den sedan av misstag, till skillnad från att svälja leksaken.
Efter att läkarna framgångsrikt tagit bort föremålet, identifierades det som en plastisk Playmobil-trafikkon, enligt fallrapporten.
Förlorat och hittat
Det kan verka ovanligt att ett plastföremål - som trots allt sattes fast i mans luftvägar - inte orsakade symptom förr och så förbjöds i fyra decennier.
Det är nästan säkert att mannen hade haft symtom som barn, som hosta eller bröstsmärta, omedelbart efter att han inhalerat leksaken, berättade Denny för Live Science, men dessa symtom kan ha skyltats på en kortvarig sjukdom. Och eftersom leksakstrafikskotten är ihålig med hål i vardera änden, kan det ha möjliggjort luftflöde i lungorna i lungorna snarare än att störa den, sa Denny.
När pojken blev äldre kan luftvägarna ha anpassat sig runt den plastiska trafikkonen genom att absorbera leksaken i slemhinnets foder så att luftvägen utvecklades runt den, sade Denny. Även om leksaken kan ha orsakat vissa hinder i luftvägen, kan det inte ha orsakat några symtom, förklarade han.
Mannens rökvanor kan också ha bidragit till förseningen i upptäckten: Rökning kan ha undertryckt hans immunfunktion i luftvägarna, vilket gjort det svårare att rensa bort sekret, som slem, och gjort honom mer sårbar för infektioner, sade Denny.
Dessa sekret kan ha rensats från en normal luftväg, sade Denny, men i denna mans fall förhindrade kombinationen av att vara en långvarig rökare tillsammans med den partiella hindringen från den inlämnade leksaken att sådana sekret raderades. Denna uppbyggnad av sekretioner ledde till slut till att mannen utvecklade lunginflammation. Två månader senare upptäckte äntligen lungspecialister att mans symptom, inklusive den kvarvarande hosta, var kopplade till den inhalerade leksaken.
"På en positiv anmärkning förbättrades hans symtom markant, och han hittade slutligen sin långförlorade Playmobil-trafikkotte på det allra sista stället som han skulle se ut", skrev författarens fallrapporter.
