NASA har nyligen publicerat den senaste uppdateringen av hur det går med Commercial Crew Development 2 (CCDev2) -programmet när det gäller att möta milstolpar som fastställdes vid programmets början. Rymdbyrån har arbetat för att regelbundet uppdatera programmets framsteg.
"Det händer mycket i NASA: s kommersiella besättnings- och lastprogram och vi vill se till att allmänheten och våra intressenter blir informerade om framstegsindustrin gör", säger Phil McAlister, NASA: s chef för kommersiell rymdflygutveckling. "Det är spännande att se dessa rymdflygkoncept gå framåt."
Rapporter om kommersiellt besättnings framsteg utfärdas varannan månad. Rapporterna är riktade mot den primära intressenten i detta program, den amerikanska skattebetalaren. NASA har investerat både finansiella och tekniska tillgångar i ett försök att påskynda utvecklingen av kommersiell tillgång till omloppsbana.
Denna rapport kom ut samtidigt som verkställande direktören för Space Exploration Technologies (SpaceX), Elon Musk, vittnade för U.S. House Science, Space and Technology Committee om NASA: s kommersiella bemanningsprogram.
SpaceX själv har tilldelats 75 miljoner dollar under CCDev-programmet för att utveckla ett lanseringsavbrottssystem, känt som "DragonRider" som skulle göra det möjligt för företagets Dragon-rymdskepp att transportera astronauter. SpaceX tilldelades 1,6 miljarder dollar under Commercial Orbital Transportation Services eller COTS-kontraktet med NASA. Enligt COTS-kontraktet måste SpaceX flyga tre demonstrationsflyg samt nio fraktleveransflyg till den kretsande utposten. SpaceX arbetar för närvarande med att kombinera den andra och den tredje demonstrationsflygningen till ett uppdrag, som för närvarande planeras att flyga i slutet av detta år.
Under Musks kommentarer till huset framhöll han sitt företags ansträngningar för att göra rymdresan mer tillgänglig.
”Amerikas strävanden i rymden är verkligen inspirerande. Jag tror djupt att mänsklig rymdflukt är en av mänsklighetens stora framsteg. Även om NASA bara skickade en handfull människor till månen, kändes det som om vi alla åkte, ”sade Musk i ett skriftligt uttalande. ”Vi delade vicariously i äventyret och prestationen. Mitt mål, och målet med SpaceX, är att hjälpa till att skapa tekniken så att fler kan dela i det stora äventyret. ”
Hittills är SpaceX det enda företaget som har visat kapaciteten för deras lanseringsfordon såväl som ett rymdskepp. Företaget lanserade det första av sitt Dragon-rymdskepp på toppen av sin Falcon 9-raket i december. Draken slutförde två banor framgångsrikt innan han plaskade säkert ner utanför Kaliforniens kust.
NASA förlitar sig på företag som SpaceX för att utveckla kapacitet för kommersiell besättningstransporter som en dag kan skicka astronauter till och från International Space Station (ISS). Man hoppas att CCDev2 kommer att bidra till att minska USA: s beroende av Rysslands Soyuz-rymdskepp för åtkomst till ISS. Att tillåta kommersiella företag att ta över ansvaret för att skicka besättningar till ISS kan också göra det möjligt för rymdbyrån att fokusera på att skicka astronauter bortom låg jordbana för första gången på fyra decennier.
