Månen kan tyckas vara ett dåligt ställe att jaga efter vatten, men i själva verket finns det en anständig mängd av de saker som är spridda över månens jord - och ännu mer av det finns som isavlagringar i de mörka urtagen av polära kratrar. Medan LCROSS-uppdraget kraschade ett raketsteg i en av dessa kratrar i oktober 2009 och bekräftade bevis på vatten i den resulterande plommon av skräp, har det inte funnits några definitiva kartor gjorda av vattenavlagringar över ett stort område på månen - tills nu .
Under flera år skannade NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter månens södra pol med sin Lunar Exploration Neutron Detector (LEND) för att mäta hur mycket väte som fångas i månjord. Områden som visar undertryckt neutronaktivitet - som visas ovan med blått - indikerar var väteatomer är mest koncentrerade, vilket tyder starkt på närvaro av vattenmolekyler ... alias H2O.
Det otroligt känsliga LEND-instrumentet mäter flödet av neutroner från månen, som produceras av det kontinuerliga kosmiska strålsbombardemanget av månens yta. Till och med en bråkdel av väte så liten som 100 ppm kan göra en mätbar förändring i neutronfördelningen från världens yta med försumbar atmosfär, och väteinnehållet kan relateras till närvaron av vatten.
Inget annat neutroninstrument med LENDs avbildningsförmåga har någonsin flyts i rymden.
Se videon nedan för mer information om hur LRO och LEND fick dessa resultat:
"Medan tidigare månmissioner har observerat indikationer på väte vid månens sydpol, så fastställer LEND-mätningarna för första gången var väte, och därmed vatten, sannolikt finns."
Vad är så viktigt med att hitta vatten på månen? Förutom att hjälpa till att svara på frågan om var vattnet på jorden och inom det inre solsystemet har sitt ursprung, kunde det också användas av framtida uppsökningar på månen för att producera bränsle för raketer, dricksvatten och andningsluft. Läs mer här.
Videokredit: NASA Goddard Space Flight Center
