Så, hur kan vi hålla rymdstationer, fartyg och astronauter från att vara räddade med hål från allt rymdskräpet i omloppsbana runt jorden?
Vi glädjer oss över terrorgraven med alla magiska sätt att bli snusade i rymden. Nästan lika mycket som vi firar de enorma mässingryggraden hos de människor som reser dit.
Vi har redan pratat om alla skrämmande sätt som astronauter kan dö i rymden. Min personliga återkommande "Hail Mary full av nåd, snälla låt mig inte dö i rymden" mardröm är orbital skräp.
Vi pratar om en enorm samling av använda raketer, döda satelliter, flotsam, jetsam, lagan och förfall. Det är inte en kort lista. NASA-siffrorna finns 21 000 bitar skräp som är större än 10 cm, 500 000 partiklar mellan 1 och 10 cm och mer än 100 miljoner mindre än 1 cm. Låter det bekanta, människor? Det här är vår högteknologiska, sci fi stora Stilla skräpplåster.
Visst, en liten nit eller bit skrotfolie låter inte mycket farligt, men tänk på att astronauter kretsar runt jorden med en hastighet av cirka 28 000 km / h. Och Tang-paketen, outtorkad dehydratiserad glass och astronautpoppar reser också med 28 000 km / h. Tänk sedan på vad som händer när de kolliderar. Yikes ... eller yuck.
Här är den internationella rymdstationens solarray. Ser du det lilla hålet? Embiggen och klarinostikat! Det är ett litet punkteringshål som gjorts i matrisen av en bit orbital skit.
Hela stationen är pummelad av små delar av rymdprogrammet skräplådans innehåll. Tillbaka när rymdfärjan tog fart, måste NASA ständigt byta ut fönstren på grund av skadorna som de drabbades av den orbitalekvivalenten med Dennis Menace som slängde målarflisar, urklipp av naglar och frusna skorpar.
Det är bara små bitar färg. Vad kan NASA göra för att hålla Sandra Bullock skyddad från de större, farligare bitarna som kan riva stationen en ny ingångslucka?
Till att börja med följer NASA och det amerikanska försvarsdepartementet ständigt så mycket av kretsloppet som de kan. De känner till positionen för varje bit av skräp som är större än en softball. Som jag tror, så långt karriärer går, skulle grovt underskattas för dess svalhet och komplexitet vid en cocktailfest.
"Vad arbetar du med?"
"Jag, åh, jag är en del av programmet som spårar orbital skräp för att hålla astronauter säkra."
"Så ... spårar du vårt rymdskräp?"
"Åh, faktiskt, ingen tvekan, jag är en revisor."
Dessutom spårar de allt i låg jordbana - där astronauterna flyger - ner till en storlek på 5 cm. Det är 21 000 diskreta föremål.
NASA jämför sedan rörelserna för alla dessa objekt och jämför dem med rymdstationens position. Om det finns risk för kollision vidtar NASA förebyggande åtgärder och flyttar rymdstationen för att undvika skräp.
ISS har egna thrusterar, men den kan också använda hjälp av rymdfarkoster som är anslutna till den då, till exempel en rysk Soyuz-kapsel.
NASA är redo att göra dessa manövrer vid ett ögonblick om det är nödvändigt, men ofta har de några dagars varsel och ger astronauterna tid att förbereda sig. Plus, vem älskar inte ett nära samtal?
I vissa varningar har till exempel astronauterna kommit in i deras Soyuz-flyktfartyg, redo att överge stationen om det är katastrofalt. Och om de har ännu mindre varning måste astronauterna bara hoppa ner i några av stationens mer robusta regioner och vänta på skräp-flyby.
Detta är inte spekulationer och försiktigt barnvård från NASAs sida. Under 2009 krossades en Iridium-kommunikationssatellit av en död rysk militärsatell Kosmos-2251. Kollisionen förstörde båda satelliterna direkt. Som glasyr på denna virvlande, skrikande metalliska orbital-terror-tårta, lägger den till 2000 nya bitar av skräp till den växande samlingen.
Det mesta materialet låg i en ganska låg omloppsbana, och mycket av det har redan bromsats av jordens atmosfär och bränts upp.
Det här var inte första gången två stjärnkorsade satelliter med en kärlek som inte kunde ha en självhälsopakt för klippfontän, och jag lovar att den inte kommer att bli den sista. Varje kollision ökar den totala mängden skräp i omloppsbana och ökar risken för en bortkörd kaskad av orbitalkollisioner.
Vi bör aldrig underskatta astronauternas mod och engagemang. De band sig fast i massiva explosionsrör och väder ner metallkorgarna i jorden i bana i små stålflåtar. Så skulle du vara villig att riskera allt detta skräp för en chans att flyga i omloppsbana? Berätta i kommentarerna nedan.
