På söndag tände rymdfärjan Discovery tappa himlen i Florida på kvällen och skar genom en magnifik solnedgång. STS-119-uppdraget kommer att sätta ihop de sista stadierna av den internationella rymdstations soluppsättningen, vilket gör utposten till det näst ljusaste objektet på natthimlen (efter månen). Idag dockade Discovery framgångsrikt med rymdstationen och allt är inställt på de kommande rymdpromenaderna.
Emellertid, rymden lanserar framgångar till en sida, det har varit en underskrift av oro som fängslar världen. På söndagen hade skytteln en stugaway ansluten till den externa bränsletanken, och även om NASA var säker på att det lilla djuret inte skulle vara en risk för skräp, förbli fladdermattan fast vid skytteln, uppenbarligen fast på plats. Nya detaljer har nu kommit fram om varför fladderträet inte flyger förrän Discovery lanserade ...
På söndagen var det lite prat om en fladdermöss som rostade på den orange yttre bränsletanken på rymdfärjan. Det här är inte så konstigt, detta är trots allt Florida, det finns gott om vilda djur runt Cape Canaveral, djur kommer säkert att presenteras i busslanseringar då och då. En fladdermus har till och med rostat på Shuttle tidigare (STS-72 1996), bara för att flyga bort strax före lanseringen. Därför möttes fladdermattan på söndagsmorgonen med en viss nyfikenhet och NASA var säker på att den skulle flyga bort innan nedräkningen.
Under täckningen av skytteltillskottet blev det emellertid klart att fladdermattan fortfarande rostade och vissa teorier pekade på möjligheten att varelsen hade frusit till tanken när det kryogena väte- och syrebränslet pumpades in i den externa tanken. Men området där Brian låg (ja, jag kände mig tvungen att namnge honom när jag pratade på Twitter om situationen), förväntades inte sjunka under frysning. När han såg Discovery sprängas ut var antagandet att Brian (då tänkte vara en fruktträfladder, han i själva verket var en frittalad fladdermus) hade länge gått. Hur fel vi hade.
I morse dykte upp bilder av Discovery-lanseringen och det verkar som fladdermattan förblev fäst vid bränsletanken även när skytteln passerade höjden på lanseringstornet. Fladdermattan var i den under hela tiden, han verkade fast besluten att vara den första fladdermusen i rymden!
Så vad hände? Om fladdermusan inte frystes till skytteln, varför skulle han hålla sig fast på den externa bränsletanken? Visst borde han ha flygt ifrån när skytteln startade och vibrerade innan han lyft? Enligt ett pressmeddelande från NASA kan flaggermattan ha haft något annat val än att klamra sig fast på skytteln. När bilderna undersöktes av en vilda djurspecialist var slutsatsen att fladdermattan kan ha haft en trasig vinge, vilket tvingade honom att hålla fast. Tyvärr, hålla fast i bränsletanken stavade vissa undergång; det är tveksamt att han skulle ha kunnat hålla fast vid den våldsamma skakningen och g-styrkorna grep. Även om han gjorde det så högt som starttornet, är det troligt att fladdermattan tappade av och dog i den avskräckande 1400 ° C avgaserna från de strypande boostarna.
En sorglig påminnelse om att små djur kan skadas och dödas på marken när vi skjuter ut i rymden. Emellertid genomgår NASA stora ansträngningar för att se till att fåglar och andra djur får minimal påverkan under lanseringarna, och NASA kan inte klandras för döden av den här fladdermus. I slutet av dagen antydde tidigare erfarenhet att fladdermattan helt enkelt skulle flyga bort, tyvärr i detta fall var en trasig vinge batens undergång.
Källor: Space.com, NASA, Astroengine.com
