Ett papper publicerat i tidskriften Vetenskap i augusti 1981 gjorde flera prognoser beträffande framtida klimatförändringar och antropogen global uppvärmning baserat på konstgjorda CO2-utsläpp. Som det visar sig har författarnas prognoser visat sig vara ganska exakta - och deras framtid är nu vår nuvarande.
Uppsatsen, skriven av ett team av atmosfärfysiker som leddes av den nu kontroversiella James Hansen vid NASAs Institute for Space Studies vid Goddard Space Flight Center, återupptäcktes nyligen av forskarna Geert Jan van Oldenborgh och Rein Haarsma från Royal Dutch Meteorological Institute (KNMI) ). Genom att ta en paus från forskning på grund av sjukdom fick forskarna en chans att titta tillbaka genom några äldre, förbisett publikationer.
”Det visar sig vara en väldigt intressant läsning”, konstaterade de i sin blogg på RealClimate.org.
Även om papperet gavs 10 sidor i Vetenskap, det täcker många avancerade ämnen relaterade till klimat - vilket indikerar den kunskapsnivå som är känd om klimatvetenskap även vid den tiden.
"Begreppen och slutsatserna har inte förändrat så mycket," konstaterar van Oldenborgh och Haarsma. "Hansen et al anger tydligt vad som var väl känt (som fortfarande finns idag) och vad som var osäkert."
Inom uppsatsen noterar flera grafer tillväxten av koldioxid i atmosfären, både naturligt förekommande och konstgjord, och projicerade en framtida ökning baserad på fortsatt användning av fossila bränslen av människor. Van Oldenborgh och Haarsma överlagrade data som samlats in av NASA och KNMI under de senaste åren och fann att prognoserna gjorda av Hansen et al. var ganska mycket plats.
Om något, prognoserna från 1981 var "optimistiska".
Hansen skrev i originaluppsatsen:
”Den globala temperaturen steg med 0,2 ºC mellan mitten av 1960-talet och 1980, vilket gav en uppvärmning på 0,4 ºC under det senaste seklet. Denna temperaturökning överensstämmer med den beräknade växthuseffekten på grund av uppmätta ökningar av atmosfärisk koldioxid. Variationer av vulkaniska aerosoler och möjligen ljusstyrka i solen verkar vara de främsta orsakerna till observerade fluktuationer kring genomsnittet för att öka temperaturen. Det visas att den antropogena koldioxiduppvärmningen borde komma från ljudnivån för den naturliga klimatvariationen i slutet av seklet, och det finns en stor sannolikhet för uppvärmningen på 1980-talet. Potentiella effekter på klimatet under 2000-talet inkluderar skapandet av torka benägna regioner i Nordamerika och Centralasien som en del av en förskjutning av klimatzoner, erosion av västantarktisens isark med en följd av en global höjning av havsnivån och öppning av det säkra nordvästra passaget. ”
Nu är vi här 2012 och tittar ner i den globala uppvärmningspistolen Hansen och teamet hade rapporterat var där 31 år tidigare. Vi har faktiskt redan sett att de flesta av de förutsagda effekterna äger rum.
"Torka-benägna regioner" får mindre nederbörd, den antarktiska isen har börjat spricka och smula och valhvalar använder Northwest Passage som en polär genväg.
Och det är inte den enda förutsägelsen som verkar ha okunnigt gått i uppfyllelse.
”Mot bakgrund av historiska bevis på att det tar flera decennier att genomföra en stor förändring i bränsleanvändningen gör detta stora klimatförändringar nästan oundvikliga,” skrev Hansen m.fl. i väntan på svårigheterna med en global förskjutning från beroende av koldioxidutsläpp. fossila bränslen.
”CO2-effekter på klimatet kan göra att utnyttjandet av kolresurser är oönskat,” avslutar tidningen. ”En lämplig strategi kan vara att uppmuntra energibesparing och utveckla alternativa energikällor, samtidigt som man använder fossila bränslen efter behov under de kommande decennierna.”
(Se ett TED-föredrag av James Hansen om ”Varför jag måste tala om klimatförändringar”)
Som ”de kommande decennierna” nu för oss slutar, var står vi på uppmuntran till energibesparing och utveckling på alternativa energikällor? Tyvärr är utsikterna inte så lovande som de borde vara, inte med tanke på vår nivå av förmågor att övervaka de komplicerade komplexiteten i vår planet och att utveckla ny teknik. Sann framsteg kommer att förlita sig på att vi accepterar att en förändring i själva verket är nödvändig ... ett hinder som visar sig vara det svåraste att rensa.
Läs van van Oldenborgh och Haarsmas blogginlägg här och se hela artikeln ”Klimatpåverkan av ökande koldioxid från 1981” här. Och för mer nyheter om vårt förändrade klimat, besök NASA: s globala klimatförändringssida.
Tips om den antropogeniskt varmare hatten till registret.
