Ett online-terapiprogram som utformats för att behandla sömnlöshet verkar också minska nivåerna av ångest och depression, konstaterar en ny studie från Storbritannien.
Sömnproblem är vanliga hos personer som också har psykiska hälsotillstånd, inklusive ångest och depression. I själva verket anses sömnproblem ofta vara ett symptom på dessa andra problem, enligt studien. Men de nya resultaten tyder på att det motsatta kan vara sant: Vissa psykiska hälsotillstånd kan bero på brist på sömn.
"Hur bra vi sover kan faktiskt spela en roll i vår mentala hälsa," sade ledarstudiens författare Daniel Freeman, professor i klinisk psykologi vid University of Oxford, i ett uttalande. "Om du kan reda ut din sömn kan du också ta ett betydande steg framåt när det gäller att hantera ett brett spektrum av psykologiska och emotionella problem."
Personerna i studien tilldelades slumpmässigt till antingen behandlingsgruppen eller kontrollgruppen. De i behandlingsgruppen deltog i ett online-kognitivt beteendeterapi-program (CBT). CBT fokuserar på hur människor tänker och hjälper dem att utmana sina egna tankar och trosuppfattningar; en specialiserad typ av CBT för sömnlöshet, kallad CBT-I, anses vara en "första linje" terapi för personer med sömnlöshet som varar längre än en månad, enligt American College of Physicians. Människorna i kontrollgruppen fick inte CBT.
Onlineprogrammet omfattade sex 20-minuterslånga sessioner, och deltagarna ombads att hålla en sömndagbok, utöva vissa beteendemetoder och lära sig om sund sömn, enligt studien. Med hjälp av data från sömndagböckerna anpassade programmet sitt råd till varje deltagare.
Forskarna fann att efter 10 veckor rapporterade personerna i behandlingsgruppen mindre sömnlöshet, färre hallucinationer och färre upplevelser av paranoia än de i kontrollgruppen. Dessutom hade personerna i behandlingsgruppen minskade nivåer av depression och ångest och förbättrat psykologiskt välbefinnande och upplevd funktion jämfört med personerna i kontrollgruppen. ("Upplevd fungerande" hänvisar till hur väl människor trodde att de fungerade dagligen.) Ytterligare analys visade att 60 procent av minskningen av paranoia-nivåer kunde kopplas till förbättrad sömn, fann studien.
Resultaten tyder på att sömn spelar en viktig roll i psykisk hälsa och att läkarna bör betrakta det som en prioritering för att förbättra patientens sömn, skrev författarna.
"För länge har sömnlöshet trivialiserats som bara ett symptom" på andra psykiska hälsotillstånd, och har varit tänkt på som ett problem som ska hanteras, sa Freeman. Men "för många människor kan sömnlöshet vara en del av det komplexa paketet med orsaker till psykiska hälsoproblem," sade han.
Forskarna noterade att studien hade begränsningar. Till exempel avslutade många människor inte studien, så det är oklart om resultaten skulle gälla större grupper av människor, säger forskarna. Endast hälften av deltagarna loggade in på två terapisessioner och bara 18 procent loggade in på alla sex sessionerna. Dessutom rapporterade deltagarna själv sina symtom, vilket kan vara en opålitlig metod, säger forskarna.
Mer forskning behövs också för att se hur länge effekterna av CBT-onlineterapi varar, sade forskarna.
