Glödande röda mot bakgrund av stjärnor har amatörastronomer gjort om en av himmelens mest utmärkande nebulosa, Cat's Paw Nebula.
I en fantastisk kombination av data från amatör- och professionella teleskop blandade Robert Gendler och Ryan M. Hannahoe sina 60 timmars exponeringar av nebulosan på ett 0,4-meters teleskop med befintliga bilder från 2,2-meter MPG / ESO-teleskopet vid La Silla Observatorium i Chile. (Se originalbilden.)
Resultatet är inget annat än vackert (zooma in i all dess nebular storhet på StarryCritters.com). Cat's Paw Nebula, även känd som NGC 6334, Gum 64 och Bear Claw Nebula, finns cirka 5 500 ljusår från Jorden mot stjärnbilden Scorpius, Skorpionen. Nebulan är en av de mest aktiva stjärnbildande regionerna i Vintergalaxen, som sträcker sig över 50 ljusår och innehåller tusentals nya stjärnor, även om de flesta är dolda i de täta molnen med gas och damm. Blåsande ultraviolett strålning från dessa stjärnor väcker väteatomer i stjärnmoln och får den att glöda med en karakteristisk röd nyans. Den engelska astronomen John Herschel beskrev först nebulosan 1837 medan han observerade från Cape of the Good Hope i Sydafrika.
Alla som använder Adobe Photoshop kanske känner till den process som används. Genom att kombinera luminans, eller ljusstyrka, av ESO-bilden med färginformation från parets långa exponeringar, kunde Gendler och Hannahoe få fram mer livfull färg, till exempel den svaga blå nebulositeten nära mitten av nebulosan och omgivande några av ljusare stjärnor. Bilden från ESO-teleskopet ger finare detaljer.
Ser någon annan likheten mellan den välvda formen i mitten av nebulon med Federation-insignierna från den populära tv-serien Star Trek?
Bildkredit: ESO / R. Gendler & R.M. Hannahoe
