1: a Chang'e-3 Lunar Panorama
Del av 1: a panoramat runt landningsplatsen Chang'e-3 som visar Kinas Yutu-rover som lämnar spår i lunarjorden när den kör över Månens yta den december. Panoramautsikt skapades från skärmbilder av en nyhetsvideo som samlades i en mosaik.
Kredit: CNSA / CCTV / skärmmosaik & bearbetning av Marco Di Lorenzo / Ken Kremer
Se nedanstående skärmdumpar av robotarm - - Berättelse uppdaterad [/ bildtext]
När natten föll på jordens måne har Kinas Yutu-rover och moderskapslandare båda gått in i ett viloläge som är fast beslutna att överleva den otydliga hårda månkvällen på de magnifika öde grå slätter.
Yutu sovnade klockan 05:23 26 december, Pekingtid, efter ett kommando som skickades av uppdragskontroll vid Beijing Aerospace Control Center (BACC), enligt Kinas statsförvaltning för vetenskap, teknik och industri för nationellt försvar (SASTIND) .
Landaren Chang’e-3 började sina långa tupptimmar tidigare klockan 11:00 Pekingtid på juldagen den 25 december.
Fordonet måste nu tåla månkvällen, som sträcker sig över 14 jorddagar i längd, såväl som de helt låga temperaturerna som stupar till under minus 180 grader Celsius.
Forskare avslutade en serie tekniska tester på sonderna för att säkerställa att de var redo att tåla det branta temperaturfallet, sa Wu Fenglei från Beijing Aerospace Control Center, till Xinhua statliga nyhetsbyrå.
Eftersom det inte finns något solljus kan solpanelerna inte ge någon ström och har vikts tillbaka.
Så de står inför en massiv teknisk utmaning att uthärda den extremt kalla månkvällen.
För att överleva den friska månmiljön finns därför en radioisotopisk värmekälla ombord för att tillhandahålla värme för att skydda rovers och landers delikata dator- och elektronikundersystem via det termiska kontrollsystemet.
De är belägna i en uppvärmd låda under däck som måste hållas vid en minimitemperatur på cirka minus 40 grader Celsius för att förhindra försvagande skador.
Så de två rymdfarkosterna måste fortfarande bevisa att de kan viloläge och så småningom komma intakt från den oförlåtande månkvällen.
Strax innan han lägger sig i vila, flexerade 140 kg Yutu rover sin robotarm och kinesiska rymdtekniker vid BACC genomförde en första utvärdering som testade sina leder och kontrollmekanismer.
Den korta robotarmen verkar liknar form och funktion som den på NASAs berömda Spirit and Opportunity Mars-rovers.
Det är utrustat med ett alfapartikelröntgeninstrument (APXS) - på terminalen - för att bestämma sammansättningen av månbergar och jord.
Robotparet rymdskepp mjukt landade på månen den 14 december vid Mare Imbrium, nära Rainbows Bay, eller Sinus Iridum-regionen. Det är beläget i den övre vänstra delen av månen sett från jorden. Du kan enkelt se landningsplatsen med dina egna ögon.
Knappt sju timmar efter historien som berördes, sänktes 'Yutu' noggrant ned från sitt abborre ovanpå landaren och körde sedan framgångsrikt alla sex hjul på månens yta den 15 december.
Yutu lämnade märkbara spår bakom, flera centimeter djupa, när hjulen skar i den lösa månregolit.
Landare och rover av Chang'e-3 genomförde sedan en första undersökning av den starka månlandningsplatsen, med en kratare och små stenblock.
De tog ett första par porträtt av varandra. Läs min tidigare rapport - här.
De fyrbenta månlandaren knäppte också uppdragets första panoramautsikt över beröringsplatsen vid Mare Imbrium med tre panoramakameror (Pancams) som pekade i olika riktningar. Läs min tidigare rapport - här.
Se den kusliga panoramautsikten över landningsplatsen som visar Yutus första ögonblick på den främmande månens yta i vår skärmdosa mosaik ovan - och här.
Se den dramatiska videon med en astronauts öga över månens härkomst och nedgång i min tidigare historia - här.
Yutu, som översätts som 'Jade Rabbit', riktades sedan att resa i en halvcirkelformad bana runt landarens högra sida och är på väg mot söder.
Det är för närvarande nappning cirka 40 meter söderut.
‘Jade Rabbit’ kommer att återuppta månturen efter att ha vaknat upp, tillsammans med den stationära landaren, från deras utökade två veckors sömn runt 12 januari 2014.
Yutu kommer att lämna landningszonen Chang’e-3 för alltid och sväva månens yta för utredningar som förväntas pågå i minst tre månader - och kanske längre beroende på dess robusthet i den oförlåtliga rymdmiljön.
Robotroveren kommer att använda sin svit med fyra vetenskapliga instrument för att kartlägga månens geologiska struktur och sammansättning för att hitta månens naturresurser för användning av potentiella framtida kinesiska astronauter, kanske ett decennium från och med nu.
NASA: s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) avbildade landningsplatsen Chang’e-3 i västra Mare Imbrium runt julen den 24 och 25 december med sin högupplösta LROC-kamera och vi presenterar dem här när de är tillgängliga.
Kina är bara det tredje landet i världen som framgångsrikt mjukt landar ett rymdskepp på jordens närmaste granne efter USA och Sovjetunionen.
Det bästa är säkert ännu!
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Chang’e-3, LADEE, MAVEN, MOM, Mars rover och fler nyheter.
