Looters av Egypts antikviteter använder sociala medier för att söka professionella egyptologer, och andra med kunskap om Egypts förflutna, för att bättre plundra arkeologiska platser och sälja antikviteter.
Looting av arkeologiska platser har ökat snabbt i landet sedan den egyptiska revolutionen 2011, ibland resulterat i döden av barn som tvingas arbeta i smala tunnlar.
Under de senaste veckorna har fem personer dött när de försökte gräva tunnlar under husen; en av de dödade var en 11-årig pojke, säger egyptiska medier rapporter.
En orsak till att plundring kan vara mer övertygande är att inflationen i Egypten ligger på mer än 30 procent, vilket gör det svårt för egypterna att köpa mat och medicin, sade flera experter. Inflationen ökade snabbt efter att Internationella valutafonden (IMF) sa att i utbyte mot ett lån skulle den egyptiska regeringen behöva flyta det egyptiska pundet (landets valuta) på den fria marknaden, snarare än att regeringen fastställde sitt värde. IMF anser att flytande det egyptiska pundet på sikt kommer att öka Egypts export och växa Egypts ekonomi, sa Chris Jarvis, IMF: s uppdragschef för Egypten, i en nyhetsbriefing om lånevillkoren.
En looter saga
Denna reporter kontaktades av en självbevisad looter som gick under namnet "Adam Ali Houssien", utan begäran, på Facebook och sökte min hjälp med att sälja artefakter från en arkeologisk plats som han hävdar hittades 20 meter (6 meter) under hans familjs hus i Luxor. "Naturligtvis vet jag att det är olagligt," sade Houssien.
Houssien skickade oönskade videor av sajten till mig. Videorna visar en underjordisk plats med dammiga och skadade väggar som är täckta med hieroglyfiska skrifter och bilder av vad som verkar vara forntida egyptiska gudar och människor. "Jag vill veta om jag kan sälja den på den här webbplatsen med några små statyer?" Frågade Houssien på trasig engelska. Han bad också om hjälp med satellitinformation. "Satellit kan visa mig vad som kan finnas på min webbplats?" han frågade.
Jag vägrade att hjälpa honom. Jag är inte en professionell egyptolog men när jag fick höra detta var Houssien otydlig och trodde att jag fortfarande kunde hjälpa honom att sälja artefakter och förstå satellitinformation.
"Jag kommer att söka tills jag hittar köpare. Inte stor skillnad (sic) mellan livet i fängelse och utanför," sade Houssien. Houssien berättade för mig att han är 35 år och arbetslös, och att medan han har mat behöver han pengar för att gifta sig. Han sa att ekonomin i Luxor beror starkt på turister som inte längre kommer i stort antal efter den egyptiska revolutionen 2011. Live Science kunde inte verifiera detaljerna som Houssien gav om sitt liv.
Live Science pratade med flera egyptologer om deras upplevelser. Alla egyptologer sa att det strider mot professionella standarder för att hjälpa eller hjälpa plundrar i någon form.
Möten med plundrar som säljer antikviteter är vanliga bland egyptologer som finns på sociala medier, säger Monica Hanna, en egyptolog som bedriver omfattande forskning om plundring och handel med Egypts antikviteter. Looters brukar kontakta egyptologer med hjälp av sociala medier eller e-post, berättade Hanna för Live Science.
Hanna sa att hon är medveten om några fall där professionella arkeologer beslutade att bryta mot etiken och hjälpa plyndrar.
"Jag känner till flera incidenter som arkeologer hjälpte plundrar eller arbetade för samlare för att värdera och verifiera föremål," sade Hanna.
Marknad för plundrar
Medan Egypts regering har vidtagit åtgärder för att avskräcka plundring, inklusive att nå ett avtal där USA kommer att begränsa importen av egyptiska artefakter, är det svårt att förhindra plyndring med tanke på de ekonomiska förhållandena i Egypten och det faktum att det finns samlare som är villiga att köpa plundrade artefakter - och mellanhänder som är villiga att hjälpa dem.
"Ärligt talat beskyller jag inte plundrarna helt. Det är marknaden för antikviteter och mellanhänder som uppmuntrar till plyndring," sa Sarah Parcak, antropologiprofessor vid University of Alabama i Birmingham, som också har forskat på plundring av antikviteter. "Vi måste arbeta hårdare för att ge fler ekonomiska möjligheter för samhällen nära platser att stoppa plyndringen."
Kara Cooney, professor i egyptisk konst och arkitektur vid University of California, Los Angeles, sa att hon inte känner till någon egyptolog som har gått med på att hjälpa plyndrar.
"Jag är säker på att de hittar någon som sedan betalar dem mycket mindre än de är värda, men det är vad mellanhänder gör," sa Cooney till Live Science.
Houssien blev oskadad av min vägran att hjälpa honom.
"Jag förstår det. Jag tackar dig verkligen mycket. Men jag har verkligen ingen annan," sade han och skickade reportern en video som innehåller en del av en hip-hop-låt av gruppen Mobb Deep. En del av "låten som skickas till Live Science-reportern säger:
"Lev från magen, de fick mig bakom staketet."
