Hittills har Mars Exploration Rover (MER) Mission uppvisat väldigt lite bevis på att det finns eller var liv på den röda planeten. Ännu mer dåliga nyheter är på väg från data som skickas tillbaka från NASA: s möjligheter och anda - det verkar som om planeten var ”för salt” för att även de tuffaste organismerna på jorden skulle kunna överleva. Det framgår av nya resultat som presenterades vid American Association for the Advancement of Science (AAAS) i Boston, att även om Mars hade rikligt med vattenförråd tidigare, skulle dess hav ha varit för sura med giftiga koncentrationer av mineraler. Även när förhållandena var bäst på ytan, kommer de mycket tuffaste mikroberna att ha haft det svårt ...
NASA MER-uppdraget har varit en väldigt framgång. Både möjlighet och Sprit har opererat på Mars längre än någon uppdragsforskare skulle ha drömt om. Hittills har båda roverna trillat runt på planeten i nästan fyra år, och har genomfört lite spännande vetenskap, analyserat den Martiska regolitten och klipporna, observerat atmosfär och geologi, inte glömt den spektakulära panoramafotografin ... men de har ännu inte hittat alla tvingande bevis för livet. Även efter spänningen från den stora upptäckten av Spirits i Decemeber, är jakten på Martian-livet fortfarande oöverträffad.
Det verkar som om det finns ett nytt slag för livet på Mars - det är för salt. Det har varit känt länge att Mars en gång hade stora mängder vatten, vilket gav hopp om att livet en gång trivdes på planeten. Men dessa nya resultat tyder på att vattnet kan ha varit för rikt på mineraler, vilket gör det mycket svårt för livet (som vi känner till det) att överleva.
“Det var verkligen salt - det var faktiskt salt nog att bara en handfull kända markorganismer skulle ha ett spöke av en chans att överleva där när förhållandena var som bäst”. - Dr Andrew Knoll, en biolog vid Harvard University, talar vid AAAS-mötet.
Den här nyheten kommer från Opportunity, som för närvarande arbetar i Duck Bay (en alkov knuten till Victoria Crater, bild till vänster) och dessa nya resultat kommer från stenanalys i regionen. Även om detta kan vara avskräckande för forskare som försöker hitta liv på Mars, är detta inte det sista halmen. Phoenix Mission är för närvarande på väg till Mars och ett av dess uppdragsmål är att genomföra avancerad analys för marsliv. Phoenix landar den 25 maj i år för att jaga efter liv i den frysta nordpolen. Mars Science Laboratory (MSL) förväntas också lanseras 2009 och kommer att fortsätta jakten på organiska föreningar i Martian regolit.
Källa: BBC
