Chimpanser kan lära sig spela rock-pappers sax om såväl som ett 4-årigt människabarn, visar en ny studie.
Detta resultat tyder på att den sista gemensamma förfäder till människor och chimpanser kan ha haft förmågan för den komplexa form av tänkande som används i spelet, säger forskare.
I det populära barnspelet rock-pappers sax, slår handsignalen för "papper" alltid tecknet för "rock", medan "rock" trumfer "sax", och "sax" besegrar "papper." Förmågan att lära sig sådana cirkulära relationer kan vara nyckeln till att lösa komplexa problem eller bilda komplexa nätverk av sociala relationer, sade forskarna.
"I naturen, med många, många djur, kan du se dominans ordnad efter rang - 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 och så vidare. Detta är ganska typiskt för chimpans," säger studieförfattaren Tetsuro Matsuzawa , en primatolog och jämförande kognitiv forskare vid Kyoto Universitys Primate Research Institute i Japan. "Men i mänskliga samhällen kan du ha mer komplexa samhällen, där du kan ha en cirkulär relation, med 1 dominerande till 2 och 2 till 3, men 3 kan vara dominerande för ett. Så det finns en fråga - hur gjorde den här typen av cirkulär relation utvecklas hos människor? "
För att hjälpa till att lösa detta mysterium experimenterade forskarna med sju schimpanser av olika åldrar och kön. Aporna satt i en monter där en dator pekskärm och presenterades med två olika alternativ för handsignaler som användes i stenpappersax. Om de valde det starkare alternativet, fick de en bit äpple och hörde en chime; om de valde det svagare alternativet, hörde en felsignal och de fick ingenting.
Chimpansarna lärde sig först pappers-rock-sekvensen, sedan rock-saxparet och slutligen sax-pappers-kombinationen. Aporna tog i genomsnitt cirka 1,71 sessioner för att lära sig paper-rock-sekvensen och cirka 3,14 sessioner för att lära sig rock-saxparet, men den sista sax-par-kombinationen tog cirka 14,29 sessioner att lära sig. Detta antyder att schimpansarna hade svårt att förstå spelets cirkulära karaktär, sa forskarna.
När schimpanserna fick veta hur alla par fungerade visade forskarna en slumpmässig blandning av alla tre paren för aporna. Efter i genomsnitt 307 sessioner som spelade spelet, med tre 12 till 15-minuters sessioner om dagen, visade fem av de sju schimpansarna att de hade behärskat spelet och valde det vinnande valet minst 90 procent av tiden. Enligt de enkla chimsparna behärskade spelet efter bara 53 dagar.
Matsuzawa konstaterade att de andra två chimpansarna fungerade nästan lika bra. "Inte alla schimpanser kan fungera perfekt, precis som inte alla mänskliga barn uppför sig perfekt," sa Matsuzawa till Live Science.
Forskarna lärde också stenpappersaxar till 38 barn i åldrarna 3 till 6 för att jämföra lärprocesser för schimpanser och människor. Barnen hade lite svårt att greppa spelet, lära sig det i genomsnitt fem sessioner, men hur bra de presterade berodde på ålder - ju äldre barnen var, desto mer exakta var de när de presenterades med en slumpmässig blandning av alla tre paren, forskare hittade. Chimpanseprestanda var nära 4-åriga barn, sade Matsuzawa.
"Vi har bevisat att schimpanser har den intellektuella förmågan att lära sig cirkulära relationer, och naturligtvis har människor den här förmågan. Så den logiska slutsatsen är att den sista gemensamma förfäder som människor och schimpanser hade för cirka 6 miljoner år sedan också kan ha haft den här typen av kapacitet, "sa Matsuzawa.
I framtiden vill forskarna se hur bra deras schimpanser i Japan presterar vid spelet mot människor eller mot schimpanser i USA. "Vi kan se vilka strategier schimpansen utvecklar," sa Matsuzawa.
Forskarna detaljerade sina resultat online 10 augusti i tidskriften Primates.
