"Jag är på väg utanför ... Jag ser in." Och precis vem tittar vi in just nu? Ingen annan än det bekanta ansiktet på Centaurus A. Den fantastiska, turbulenta dammfältet är täckt i den eteriska dimman hos levande galaxmaterial - resultatet av en gravitationellt hungrig elliptisk galax som drar en mindre följeslagare spiralgalaxi mot dess undergång. Som en spindel som väntar i mitten av en bana tar det svarta hålet i hjärtat av NGC 5128 inga fångar. Dess komplexitet skriker ut till oss inom radio-, röntgen- och gammastrålenergi. "Jag kan se igenom dig ... Se den riktiga du."
Den väntar i rymden cirka 10 till 11 miljoner ljusår bort. Det är den närmaste aktiva galaxen till jorden och innehåller ett kärnsvart hål uppskattat till en miljard gånger massan av vår sol. Resultatet av Centaurus A: s koncentrationshändelse är så otroligt kraftfullt att det kanske till och med har förskjutit axeln för det massiva svarta hålet från dess förväntade orientering - ett område som inte är mycket större än vårt eget solsystem. "Kärnans variationer kan representera ackretitionen av enskilda stjärna- eller molnrester på det svarta hålet som utlöser förnyad jetaktivitet och bränslar radiokällan." säger F.P. Israel. ”Detaljer om dessa processer är ännu inte tydliga, men noggrann och frekvent övervakning av Centaurus A vid radio-, röntgen- och strålvåglängder kan ge viktig information. Till exempel, hur driver kärnan kärnkraftsstrålarna och hur förvandlas de relativistiska kärnstrålarna till de icke-relativistiska inre strålarna? Den cirkumnukleära disken verkar inte ha förmåga att kontrollera kollimationen av kärnkraftsstrålarna, men dess orientering exakt vinkelrätt mot dessa strålar antyder att den på något sätt är ansluten till kollimationsmedlet. ”
Kan det vara de unika egenskaperna hos Centaurus A härrörande från dess kannibalisering av en lika unik galax? Om du undersöker bilden i full storlek av Ken Crawford hittar du många bakgrundsgalaxer dolda bland stjärnorna. Det vi mycket väl kan se är de tidiga resultaten av en jätte elliptisk sammanslagning med en mycket liten spiralstruktur - vilket skapar en fantastisk gloria. ”När de flesta tänker på NGC 5128 (även känd som Centaurus A) ser de radiostrålar, svarta centrala hål, en mycket synlig ackretionsskiva och mer. Men dessa är "is på kakan" i den underliggande jätte E-galaxen. " säger Gretchen Harris (University of Waterloo). ”Vi vet nu att det har ett ganska normalt gammalt halo-system som det ses i dess kulakluster, planetnebulor och röda jättestjärnor. Dess närhet gör NGC 5128 till en idealisk mall för att förstå egenskaperna hos stora E-galaxer i allmänhet. ”
Även om vetenskapen kan betrakta Centaurus A som en mall, gör den torterade formen den till en otrolig palett för kamerans öga. Genom att använda ett RCOS 14,5 ″ Truss-teleskop och ta olika exponeringar i nästan två timmar, har Ken tagit fram en bild som avslöjar intrikata detaljer nästan lika bra som de sju ljusårsupplösningsfoton som tagits av Hubble Space-teleskopet.
Här ser du klumpar av heta, unga blå stjärnor som har nyligen bildats och den rosa signaturen av stjärnbildande regioner - såväl som frisläppandet av gas som inte har överensstämmer med centrets svarta hålets rotationsaxel. Kanske två svarta hål som drar ut det? ”Det här svarta hålet gör sin egen sak. Bortsett från att ta emot färskt bränsle från en upptagen galax, kan det vara glömskt åt resten av galaxen och kollisionen, ”säger Ethan Schreier från Space Telescope Science Institute. ”” Vi har hittat en komplicerad situation för en skiva på en skiva inom en skiva, alla pekar i olika riktningar. Det är inte klart om det svarta hålet alltid fanns i värdgalaxen eller tillhörde spiralgalaxen som föll in i kärnan, eller om det är produkten av sammanslagningen av ett par mindre svarta hål som bodde i de två en gång- separata galaxer. ”
Även om den galaktiska sammanslagningen kan ha börjat för cirka 200 till 700 miljoner år sedan, kvarstår de otroliga bågarna med flera miljoner graders gas i en 25 000 ljusårs diameter wobbling ring som producerar högenergi jetstrålar. Med tanke på dess storlek och läge kan denna ring mycket väl vara en galaxstorlekskockvåg - miljon mil per timme utåt krusningar av en intensiv explosion som kan ha inträffat för cirka 10 miljoner år sedan. "Vi tror att de flesta av dessa stjärnor bildades av interaktion mellan jet och lokala koncentrationer av damm och gas." säger John Graham. ”De ljusaste blå stjärnorna är förmodligen de yngsta stjärnorna och tenderar att ligga nära röntgenstrålen. Vi föreslår att råmaterialet för stjärnbildningen finns i dammfläckar med liten vinkelstorlek i området och att stjärnbildningen utlöses av stötar initierade av jetstrålen. ”
Nu vill jag att du tittar närmare. Vad du kommer att upptäcka (markerad med den lilla pilen) är en tunn, blå utsmetning av nybildade stjärnor. Det är något du antagligen aldrig skulle märka om det inte påpekades för dig.
Vad du ser är ett tusen ljusårigt band med ärrvävnad. En död uppdelning av en nyligen galaktisk absorption. Astronomer hade tidigare märkt bågen som nu identifierats som en galaktisk fusionsrester, men utan att känna igen dess ursprung. "Detta lägger till ett trevligt exempel i det lokala universum till det växande beviset på att galaxhalor är uppbyggda från anslutningen av dvärgsatellitgalaxier," sade Eric Peng, en doktorand i astronomi vid Johns Hopkins University. "Dessa glorier är intressanta, delvis för att de är svåra att studera, men också för att tidsskalorna för att saker och ting ska hända i halos är mycket långa, vilket innebär att de kan bevara förhållanden som avslöjar hur en galax bildades och utvecklades."
Men för nu? "Jag är på utsidan ... Och jag tittar in. Jag kan se igenom dig ... Se dina riktiga färger."
Stort tack till Ken Crawford för hans utsökta arbete som ledde till en underbar trevlig dag med att undersöka ins och outs i en mest anmärkningsvärd galax!
