Arbetare som rullar ett fodral som innehåller delar av Mars Reconnaissance Orbiter-utrustningen till nyttolasten. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora.
Ett stort rymdskepp som är avsett att bli jordens nästa robotutsändare till Mars har slutfört den första delen av sin resa, en lastflygtur från Colorado till Florida som förberedelse för en augusti-lansering. NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter är ett viktigt nästa steg för att uppfylla NASA: s vision om rymdutforskning och i slutändan skicka mänskliga utforskare till Mars och därefter.
Rymdskeppets främsta uppdrag kommer att pågå under 2010. Under denna period kommer projektet att studera Mars sammansättning och struktur, från atmosfär till underjordisk, i mycket större detalj än någon tidigare orbiter. Den kommer också att utvärdera möjliga platser för framtida landningar i Martin och kommer att fungera som ett högdatafrekvenskommunikationsrelä för ytuppdrag.
”Stort arbete av ett begåvat team har fört Mars Reconnaissance Orbiter till denna milstolpe i våra framsteg mot ett framgångsrikt uppdrag,” sade Jim Graf från NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, projektledare för uppdraget.
Rymdskeppet anlände till Kennedy Space Center's Shuttle Landing Facility den 30 april ombord på ett C-17-lastplan och fördes till nyttolasten för nyttolast för att påbörja behandlingen. Det byggdes nära Denver av Lockheed Martin Space Systems. Lanseringen är planerad till 10 augusti kl 7:53:58 kl EDT (4:53:58 kl PDT), vid öppningen av ett två timmars startfönster.
Rymdskeppet kommer att genomgå flera mekaniska monteringsoperationer och elektriska tester för att verifiera dess beredskap för lansering. Ett test den här månaden kommer att verifiera rymdskeppets förmåga att kommunicera genom NASA: s spårningsstationer för Deep Space Network. Ett test i juni kommer att kontrollera spridningen av rymdfarkostens antenn med hög förstärkning. Ytterligare ett stort test för utplacering kommer att kolla in rymdskeppets stora soluppsättningar.
I juli kommer rymdskeppet att fyllas med hydrazinbränsle för bränningen "Mars orbit insertion", som kommer att användas för att minska rymdskeppets hastighet och placera det i bana runt Mars. Bränslet kommer också att användas för att styra drivmedel med attityd. Den 26 juli kommer Mars Reconnaissance Orbiter att kapslas in i Atlas V-mässan innan den flyttas till sin lanseringsplats på Cape Canaveral Air Force Station.
Lockheed Martin Atlas V anlände till Cape Canaveral Air Force Station ombord på ett Antonov-lastplan den 31 mars och fördes till den höga viken vid Atlas Spaceflight Operations Center. Atlas-booster kommer att transporteras i maj till Vertical Integration Facility på Space Launch Complex 41 som ska uppföras. Centaur övre etapp kommer att transporteras till den anläggningen för att lyfta upp på booster i juni.
Prelaunch-förberedelserna kommer att inkludera en "våt klänningprövning" i juli, under vilken Atlas V rullas från Vertical Integration Facility till startplattan på sin mobila lanseringsplattform. Fordonet kommer att drivas helt med RP-1, flytande väte och flytande syre, och teamet kommer att utföra en simulerad nedräkning. Atlas V rullas sedan tillbaka till Vertical Integration Facility för slutliga förberedelser.
Mars Reconnaissance Orbiter kommer att transporteras från nyttolasten för nyttolast vid Kennedy Space Center till den vertikala integrationsanläggningen den 29 juli. Den kommer att hissas upp på lanseringsfordonet för att gå med i Atlas V för den sista fasen av lanseringsförberedelserna. Rymdskeppet planeras genomgå ett funktionellt test den 1 augusti, följt av en sista vecka med lanseringsfordon och rymdskeppsstängningar.
Mars Reconnaissance Orbiter-uppdraget förvaltas av JPL, en avdelning vid Kaliforniens tekniska institut, Pasadena, för NASA: s vetenskapsmissionens direktorat, Washington. Lockheed Martin Space Systems är huvudentreprenören för projektet. International Launch Services, ett joint venture med Lockheed Martin och Lockheed Martin Space Systems tillhandahåller lanseringstjänster för uppdraget.
Information om Mars Reconnaissance Orbiter finns tillgänglig online på http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
