De flesta fiskar lämnas högt och torrt under torkperioder när vattendropparna som de bor krymper och försvinner - men afrikansk lungfisk är inte de flesta fiskar.
Även under normala förhållanden är lungfisken luftluckor och förlitar sig på gälar som samverkar med funktionella lungor för att ge sitt syre. Men när temperaturen värms upp och deras vattniga livsmiljöer försvinner, svarar afrikanska lungfiskar genom att tunnla under jord och generera en läderig hölje som behåller fukt men som fortfarande tillåter tillräckligt med luftflöde runt deras kroppar för att de ska kunna andas - utan vatten krävs.
En video som nyligen delats online av National Science Foundation (NSF) avslöjar lungfisk i Ghana när de extraheras från smuts i sina kokongliknande skidor. Denna ovanliga anpassning tillåter dem att överleva i omfattande torra förhållanden som skulle vara dödliga för de flesta former av vattenboende liv.
Videon, som inte återspeglar NSF-forskning, togs av den amerikanska ideella organisationen Ghana Mission Fund, enligt en beskrivning på NSF: s webbplats. I bilderna gräver en grupp människor avlånga lungfiskkokonger från torr jord och sliter strukturerna öppna för att avslöja den fuktiga och vrickande fisken inuti.
Det finns sex arter av lungfiskar som passar in i tre släkter (eller "släkten"), och de finns för närvarande i Afrika, Sydamerika och Australien. Lungfiskfossiler går tillbaka 400 miljoner år, och lungfisk anses vara en vanlig förfader till alla tetrapods - djur med fyra lemmar - skrev forskare i boken "The Liology of Lungfishes" (CRC Press, 2016).
Begravd lungfisk uppvisar ett beteende som kallas estivation - en typ av dramatiskt reducerad metabolisk aktivitet under perioder med långvarig värme eller torrhet, sa NSF-forskare och iktolog Prosanta Chakrabarty i videon. Alla fyra arter av lungfisk i Afrika - Protopterus dolloi, Protopterus aethiopicus, Protopterus amfibius och Protopterus annectens - kan omge sig i skyddande kokonger för att förhindra att torka ut, skrev "The Liology of Lungfishes" författare.
Under torkaförhållanden, när lungfiskens pooler börjar torka, gravar de i lera och utsöndrar ett lager av slem som härdar till ett skyddande skal, enligt University of California Museum of Paleontology (UCMP). En gång inuti kokongen, fisken smälter med sina lungor och sedan hjälper nätverk av blodkärl i deras badblåsor att utvinna syret, förklarade UCMP.
Lungfish-estivation varar tills tillräckligt med regn samlas för att de ska simma igen, och de kan förbli i detta viloläge i upp till fyra år, sade Chakrabarty. Och uttömmande, kokonghöljd lungfisk som fördes in i ett laboratorium hölls vid liv i upp till sex år, enligt "The Biology of Lungfishes" -författare.
Tillsammans med luftandning delar lungfiskar något annat gemensamt med landdjur: gångförmåga. Afrikanska lungfiskar har fyra smala bilagor som inte är riktigt fenor och inte riktiga ben, men de kan använda sina råniga bakben och "hoppa" framåt, upptäckte forskare under 2011. Medan lungfiskarnas rudimentära "promenader" inte får dem mycket långt tyder det på att denna typ av rörelse kan ha utvecklats under vattnet innan djur var helt anpassade till att leva på land.
