NASA: s Curiosity-rover ser tillbaka till rampen med den 4: e borrplatsmålet vid "Bonanza King" -klippet i "Hidden Valley" på platsen som markerar hennes 2: a årsdag på Mars, som visas i denna fotomosaikvy som fångades på augusti. Observera roverens partiella selfie, dalväggar, djupa hjulspår i sanddynerna och avlägsna kanten av Gale-krateret bortom rampen. Råa bilder från Navcam-kameran syade och färgade.
Kredit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer-kenkremer.com/Marco Di Lorenzo [/ bildtext]
Curiositys hanterare har inte velat fastna i en käv, och har beordrat NASA: s SUV-storlek rover att vända kursen och köra ur en potentiellt farlig Martian dal med hala sand med dålig hjulkraft och istället backtrack mot en lockande plats i närheten som teamet känner kunde vara den fjärde kandidaten för stenborrning - och därmed utvidga räckvidden för berättelsen om bebodda miljöer på Röda planeten.
Det nya borrmålet under noggrann utvärdering just nu heter 'Bonanza King' - visas i vår fotomosaik ovan.
Bonanza King valdes efter den sexhjuliga rover som oväntat upplevde betydande hjulglidning under den senaste veckan när han körde över ett utökat sandfält med sandiga krusningar som i princip stoppade framåtrörelsen i Martian Valley.
Teamet var alltså i ett kvarter om hur man skulle driva framåt på en rutt genom den lösa sanden i ”Hidden Valley” och eventuellt riskera att bli förkamrat i en dold sandfälla eller köra bakåt över ett fält med skarpa stenar på ”Zabriskie-platån” och utöver det är säkert att riva ytterligare hål i hjulen.
Som rapporterades här förra veckan i anledning av hennes 2: a årsdag på Mars sedan den dramatiska nedbrytningen inuti Gale Crater den 6 augusti 2012, hade nyfikenhet kört lyckligt genom den antagna säkra dalen med sandiga krusningar i "Hidden Valley." Hon närmade sig en berggrundsenhet med namnet “Pahrump Hills” som för första gången faktiskt är en del av det humongösa berget med namnet Mount Sharp som hon snart ska skala och som är uppdragets primära vetenskapliga destination.
Men snarast kort efter att ha kört över en låg puckel från Zabriskie-platån (se vår mosaik nedan) in i Hidden Valley, upplevde roboten hjulglidning i krusningarna av sand som fyllde kratergolvet, vilket var mycket högre än väntat. Och ännu värre än jämförbara provkörningar i ett praktiskt sandparti hos JPL.
De sandiga krusningarna sträcker sig ut till de sluttande dalmurarna utan slut i sikte.
"Vi måste få en bättre förståelse av samspelet mellan hjulen och Martian sand krusningar, och Hidden Valley är inte en bra plats för att experimentera," sa Curiosity Project Manager Jim Erickson från NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, i ett uttalande .
Och eftersom Hidden Valley är så lång som en fotbollsplan och endast har två navigerbara utgångar i de nordöstra och sydvästra ändarna (se karta nedan), tvingades laget att köra tillbaka till ingångsvägen vid norra änden för att överväga en alternativ väg framåt till basen på Mount Sharp.
Under tiden medan de utvärderar vägen framåt, beslutade teamet att Bonanza King erbjuder liknande vetenskap som vad forskare förväntar sig vid områdena vid “Pahrump Hills” - en förhandsvisning av en geologisk enhet som är en del av basen för Mount Sharp för första gången tid sedan landningen snarare än fortfarande tillhör golvet i Gale Krater.
”Geologiskt sett kan vi binda Bonanza King-klipporna till de vid Pahrump Hills. Att studera dem här kommer att ge oss ett försprång i att förstå hur de passar in i den större bilden av Gale Crater och Mount Sharp, ”säger Curiosity Vice Project Scientist Ashwin Vasavada från JPL, i ett uttalande.
Bonanza King sitter i ett ljust utsprång på den låga rampen som leder in och ut ur Hidden Valley.
Det ser ut som en blek beläggningssten. Eftersom dess placering inom de geologiska lager som är synlig på rampen liknar det som förväntades vid Pahrump Hills outcrop, är det mycket tilltalande för forskarteamet.
Vidare när ett av rovers-hjulet körde över klippningen, sprickade det upp en av klipporna och exponerade ljust inre material, eventuellt från mineralårer - vilket är mycket spännande ur ett vetenskapligt perspektiv som en potentiell markör för flytande vatten.
Just nu samlar teamet spektraldata med vetenskapliga instrument för att utvärdera dess vetenskapliga nytta och planerar en supersnabb borrkampanj, mycket kortare än de tre tidigare.
Planen skulle vara att kärna ett prov från insidan av matplattformad stenplatta för leverans till Curiositys par av de kemiska laboratorierna ombord, SAM och CheMin för att analysera för de kemiska ingredienserna för att stödja miartinmikrober, om de någonsin funnits.
"Det här utbrottet på rampen är för tilltalande för att gå upp," sa Vasavada.
Hittills är Curiositys kilometerteller över 9,0 mil sedan hon landade i Gale Crater på Mars i augusti 2012. Hon har tagit över 178 000 bilder.
Nyfikenheten har fortfarande cirka 3 mil att gå för att komma in på vägen vid ett gap i de förrädiska sanddynerna vid foten av Mount Sharp någon gång senare i år.
Mount Sharp är ett skiktat berg som dominerar de flesta av Gale Krater och tornar 5,5 mil (5,5 kilometer) in i Martiens himmel och är högre än Mount Rainier.
"Att komma till Mount Sharp är nästa stora steg för nyfikenhet och vi förväntar oss att under hösten i år," säger Dr. Jim Green, NASA: s chef för planetiska vetenskaper vid NASA: s huvudkontor, Washington, DC, i en intervju som gjorde det andra årsdagen den 6 augusti.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Rosetta, nyfikenhet, möjlighet, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, Dream Chaser, kommersiellt utrymme, MAVEN, MOM, Mars och fler planet- och mänskliga rymdflödesnyheter.
