Denna bild är en av de senaste vyerna från Hubble Space Telescope, som liknar ett snöklot för leksaker. Klustret av intresse är M13, som ligger över 25 000 ljusår bort och mäter 150 ljusår över (det är 0,15% diametern på vår galax). Även om det är väldigt vackert (och väldigt festligt), finns det några intressanta saker som händer inne i det lilla stjärnklyngen ...
Globulära kluster är mycket vanliga, och många är kända för att omge vår Vintergalax. Över 150 "små" kluster har observerats i vår galax halo som fungerar som kosmiska artefakter; stjärnorna som finns i kluster som M13 tros vara bland de äldsta kända i universum. Dessa kluster i Vintergatan halo tros ha bildats långt innan några stjärnor fanns i dagens Milky Way spiral disk. Så dessa små, gamla kluster har visdom att förmedla dagens astronomer när det gäller vår galaxs gamla historia (varför Yoda från Star Wars spring to mind?).
Stjärnorna inom M13 är främst gamla röda jättar som har expanderat långt utöver sina ursprungliga diametrar och svalnat avsevärt. Dessa stjärnor är fastade, gravitationsbundna och kretsar kring en gemensam punkt i mitten av klustermassan. Men ibland, eftersom mitten av M13 är så tätt packad, kan de gamla stjärnorna tappa för nära, kollidera och skapa en ny typ av stjärna känd som en "blå straggler".
Blå stragglers bildas när gasen från en stjärna sippas av av en annan. Detta föryngrar en av stjärnorna och värmer upp den avsevärt. Detta fenomen har mystifierade astronomer under lång tid då unga, blå stjärnor observerades gömma sig inuti kluster av gamla, röda stjärnor. Först nyligen har denna kollisionsmekanism framförts som en möjlig förklaring till utseendet på "unga" heta stjärnor i kulakluster som M13.
Att sätta snöklot, Yoda och blå stragglers till ena sidan, den fantastiska bilden högst upp i detta inlägg består av flera arkivobservationer från Hubbles Wide Field Planetarium Camera 2 och Advanced Camera for Surveys. Fyra separata kampanjer från november 1999, april 2000, augusti 2005 och april 2006 användes.
Vilken fantastisk bild att börja komma in i jullovsandan med…
Källa: Space.com
