Världens största fisk, en valhaj, kom nyligen nära och personligt med fiskare i Ocean City, Maryland, och knuffade båten så länge att besättningen tog en fantastisk video.
Steve Moore - som hjälper båten, kallad "The Stalker" - var på en fisketur över natten i slutet av juni när besättningen upptäckte den 30 till 35 fot långa (9 till 11 meter) valhajen, rapporterade Delmarva Daily Times . En andra observation, den 4 juli, inträffade nära samma plats. Vid den tidpunkten hoppade fiskaren Josh Schleupner i vattnet för att snorkla med den majestätiska fisken och fångade en otrolig inspirerande video under processen, rapporterade Delmarva Daily Times.
Men även om videon av en monsterfisk som knuffar sin nos i en båt eller simmar bara meter från en människa kan verka skrämmande, är sådana händelser vanligtvis inte farliga, och de är inte särskilt sällsynta, säger Alistair Dove, vice president för forskning och bevarande vid Georgia Aquarium.
"Intresset som djuret tar i båten är inte ovanligt", sa Dove till Live Science.
Valhajar (Rhincodon typus) är nyfikna djur som ofta intresserar sig för fiskefartyg. Vissa fiskare håller till och med en stav till hands för att skjuta tillbaka ögonen under vattnet, och ansvariga båtfartyg kommer att klippa sina motorer för att undvika att skära upp dem när detta inträffar, sade Dove.
Och trots deras skrämmande utseende är varelserna mestadels ofarliga, sa Dove.
"Det är en underbar haj i den meningen att den bryter vad vi tror att vi vet om vad hajar är," sade Dove. "Här är den största hajen av alla, och det är en stor, prickig prickig jätte som inte har stora otäcka tänder som är en filtermatare."
Milda jättar
Valhajar är massiva hajar (inte valar) som kan bli upp till 12 fot långa. De är filtermatare, vilket innebär att de använder sina 5-fots breda (1,5 m) munar fyllda med hundratals borstade tänder för att filtrera enorma klyftor av plankton från havsvatten. De svårfångade varelserna är också djupa dykare, som ibland kastar sig ner till 1 800 meter djup.
De flesta valhajar lever i de indiska och Stilla havet, men ungefär en fjärdedel av befolkningen vandrar runt Atlanten. De trivs i varma vatten som är mer än 71 grader Fahrenheit (22 grader Celsius) och kan under sommaren köra upp det varma vattnet i Gulf Stream så långt norrut som Long Island, New York. De kanske till och med rider varm varv från Golfströmmen ganska nära stranden, sa Dove.
Som den stora fisken i havet har valhajar väldigt få fiender (även om en ibland orka kan attackera en ung). Men de mjuka jättarna listas som hotade av International Union for Conservation of Nature, främst för att människor har överfiskat dem i västra Indiska oceanen.
Valhajar fungerar som hem för många marina varelser. Till exempel, remoror (även kallad suckerfish) håller sig bokstavligen på hajernas hud; andra fiskskolor med hajarna, som tränar på sina simningsdrag; och parasitiska varelser livnär sig på djuren, sa Dove.
Valhajar är inte aggressiva, och så länge människor håller ett säkert avstånd på minst 3 fot, riskerar de inte att skada eller skada. (Den största risken för att komma för nära slås av misstag av en val av hajens massiva svans.) På platser som Indonesien och Galápagosöarna simmar människor ofta med valhajar, sa Dove.
