Måndag 10 december - Om du är ute och stirrar fram till morgontimmarna, leta efter toppen av Monocerid meteordusch. Dess fallfrekvens är ungefär en per timme och dess strålningspunkt är nära Tvillingarna.
Låt oss i kväll gå norrut för en mellanstor utmaning om två fingerbredder öster-nordost om den vackra dubbelstjärnan Gamma Andromedae (RA 02 22 32.90 dec +43 20 45.8).
Den 12: e magneten NGC 891 är ett perfekt exempel på en spiralgalax som är kantad. Till det medelstora omfånget kommer det att visas som en blyertsslam skrap av ljus, men större teleskop kommer att kunna göra en fin, mörk dammfält efter motvilja. Upptäckt av Caroline Herschel 1783, innehöll NGC 891 en supernovahändelse med magnitude 14 inspelad den 21 augusti 1986. Ofta betraktas som en "missad Messier", kan du lägga till den till din Caldwell-lista som nummer 23!
Tisdagen den 11 december - På detta datum 1863 föddes Annie Jump Cannon. Hon var en amerikansk astronom som skapade det moderna systemet för klassificering av stjärnor efter deras spektra. Varför inte fira denna prestation genom att följa med mig och titta på några mycket specifika stjärnor som har ovanliga visuella spektralkvaliteter! Låt oss ta ett stjärnkarta, borsta upp våra grekiska bokstäver och börja först med Mu Cephei.
Smeknamnet "Garnet Star", detta är kanske en av de rödaste stjärnorna som är synliga för det blotta ögat. På cirka 1200 ljusår bort kommer denna spektrala M2-stjärna att visa en härlig blå / lila "blixt". Om du fortfarande inte uppfattar färg kan du prova att jämföra Mu med dess ljusa granne Alpha, en spektraltyp A7 eller "vit" -stjärna. Kanske du skulle vilja ha något mer av den misshandlade vägen? Kör sedan mot S Cephei ungefär halvvägs mellan Kappa och Gamma mot polen. Den intensiva rödskuggan gör denna 10-stjärniga storlek till en otroligt värdefull jakt.
För att se ett exempel på en B-spektrumstjärna, leta inte längre än Pleiaderna ... Alla komponenter är blåvit. Vill du smaka på en "orange?" Titta sedan igen på Aldeberan eller Alpha Tauri och säga hej till en K-spektrumstjärna. Nu när jag har väckt din nyfikenhet, skulle du vilja se hur vår egen sol skulle se ut? Välj sedan Alpha Aurigae, bättre känd som Capella, och upptäck en spektral G-stjärna som bara är 160 gånger ljusare än den som håller vårt solsystem samman! Om du tycker om spelet kan du titta på en stjärna med ett av de mest ovanliga spektra av alla - Theta Aurigae. Theta är faktiskt en B-klass, eller en blå / vit, men istället för att ha starka linjer i helium, har den en onormal koncentration av kisel, vilket gör att denna otroligt ovanliga dubbelstjärna verkar glitter som en "svart diamant."
Fortfarande ingen tur att se färg? Oroa dig inte. Det krävs lite övning! Kottarna i våra ögon är färgmottagarna och när vi går ut i mörkret tar de färgblinda stavarna över. Genom att intensifiera stjärnljuset med antingen ett teleskop eller en kikare kan vi vanligtvis väcka konerna i våra mörkt anpassade ögon för att ta upp färg.
Ikväll är också toppen av Sigma Hydrid meteorström. Strålningen är nära ormens huvud och fallhastigheten är också 12 per timme - men dessa är snabba!
Onsdagen den 12 december - Idag 1961 lanserades OSCAR-1. Projektet startade 1960; namnet står för Orbital Satellite Carrying Amateur Radio. OSCAR-1 arbetade i omloppsbana i 22 dagar och sände en signal i Morse Code - den enkla hälsningen "Hej." Uppdragets framgång hjälpte till att främja intresset för amatörradio som fortfarande fortsätter till denna dag!
I kväll innan månen stör störande studier, låt oss gå långt norrut för en av de äldsta galaktiska klusterna i vår synliga himmel - NGC 188.
Svävande nära Polaris (RA 00 44.5 dec +85 20) detta cirkumpolära öppna kluster kommer också med andra namn: Collinder 1 och Melotte 2. Upptäckt av John Herschel den 3 november 1831, denna 8: e storlekssamling av svaga stjärnor kommer att kräva ett teleskop för att besluta om 120 medlemmar. En gång tros det vara så gammal som 24 miljarder år, senare uppdaterad till 12 miljarder; men det anses nu vara omkring 5 miljarder år gammalt. Oavsett hur gammal den verkligen kan vara, är den en av de tidigt utmärkta studierna och är också nummer ett på Caldwell-listan!
Torsdagen den 13 december - Idag 1920 mättes den första stjärndiametern av Francis Pease med en interferometer vid Mt. Wilson. Hans mål? Betelgeuse!
I kväll kommer det att vara en av de mest spöklikaste och vackraste och mest mystiska skärmarna med himmelfyrverkeri året runt - Geminid meteordusch. Först noterades 1862 av Robert P. Greg i England, och BV Marsh och prof. Alex C. Twining i Förenta staterna i oberoende studier, var det årliga utseendet på Geminid-strömmen initialt svagt och producerade högst några timmar, men det har vuxit i intensitet under det senaste hundra århundradet. År 1877 insåg astronomer att en ny årlig dusch inträffade med en timtakt på ungefär 14. Vid sekelskiftet hade den ökat till över 20 och vid 1930-talet upp till 70 per timme. För bara åtta år sedan registrerade observatörer enastående 110 per timme under en månlös natt ... Och vår måne kommer snart att gå!
Så varför är Geminiderna ett sådant mysterium? De flesta meteorduschar är historiska - dokumenterade och inspelade i hundratals år - och vi känner dem som ekonomiska skräp. När astronomer först började leta efter Geminids föräldrakom, hittade de ingen. Det var först 11 oktober 1983 som Simon Green och John K. Davies, med hjälp av data från NASA: s infraröda astronomiska satellit, upptäckte ett orbitalobjekt (bekräftades nästa natt av Charles Kowal) som matchade Geminid meteoroidströmmen. Men detta var ingen komet, det var en asteroid.
Ursprungligen betecknad 1983 TB, men senare bytt namn till 3200 Phaethon, har denna uppenbarligen steniga solsystem medlem en mycket elliptisk bana som placerar den inom 0,15 AU från solen ungefär varje år och halva. Men asteroider kan inte fragmentera som en komet - eller kan de? Den ursprungliga hypotesen var att eftersom Phaethons omlopp passerar genom asteroidbältet kan det ha kolliderat med andra asteroider som skapat steniga skräp. Detta lät bra, men ju mer vi studerade desto mer insåg vi att meteoroid ”vägen” inträffade när Phaethon närmade sig solen. Så nu agerar vår asteroid som en komet, men den utvecklar inte en svans.
Så vad är exakt den här "saken?" Vi vet väl att 3200 Phaethon kretsar som en komet, men ändå har den spektrala signaturen för en asteroid. Genom att studera fotografier av meteorduscharna har forskare fastställt att meteorerna är tätare än kometärt material och inte så tätt som asteroidfragment. Detta får oss att tro att Phaethon troligen är en utrotad komet som har samlat ett tjockt lager av interplanetärt damm under sina resor, men ändå behåller den isliknande kärnan. Tills vi kan ta fysiska prover av detta "mysterium" kanske vi aldrig helt förstår vad Phaethon är, men vi kan uppskatta den årliga visningen som den producerar!
Tack vare strömens breda väg får människor världen över möjlighet att njuta av showen. Den traditionella topptiden är ikväll så snart konstellationen av Tvillingarna dyker upp runt mitten av kvällen. Strålningen för duschen är precis runt den ljusa stjärnan Castor, men meteorer kan komma från många punkter på himlen. Från cirka klockan 2 ikväll fram till gryningen (när vårt lokala himmelfönster riktas direkt in i strömmen) är det möjligt att se ungefär en "skjutstjärna" var 30 sekund.
Det mest framgångsrika med att observera kvällar är sådana där du är bekväm, så se till att använda en liggestol eller stoppa marken medan du tittar upp. Vänd dig bort från ljuskällor när det är möjligt - det tredubblar mängden meteorer du ser. Njut av de otroliga och mystiska geminiderna!
Fredag 14 december - Idag var en mycket upptagen dag i astronomihistoria. Tycho Brahe föddes 1546. Brahe var en dansk pre-teleskopisk astronom som etablerade det första moderna observatoriet 1582 och gav Kepler sitt första jobb i fältet. 1962 gjorde Mariner 2 en sväng av Venus och blev den första framgångsrika interplanetära sonden. När vi börjar vår kväll på månen, se till att IOTA letar efter en eventuell ockultationshändelse i ditt område. Neptun är mindre än en grad bort i norr!
På denna dag 1972 återvände de sista människorna (hittills) som gått på månens yta till jorden. Eugene Cernan lämnade det sista startavtrycket på Taurus-Littrow och kallade det "slutet på början." När vi når slutet av vårt observationsår, låt detta bara vara början för dig när vi ser till den avlägsna kula för att söka efter landningsområdet Apollo 17.
Du har lärt dig så mycket under de senaste 12 månaderna! Även om terminatorn inte har kommit så långt som illustrationen visar, bör du känna till den ungefärliga platsen för Posidonius på ytan och känna igen Mare Crisium och Taurusbergen i dess öster såväl som den lilla, grå vidden av Sinus Amoris mellan dem. Littrow ligger på dess västra strand, och även om den är ganska liten med en diameter på 31 kilometer, kommer Mons Vitruvius att lysa som ett fyr i söder.
Njut av din månvandring!
Lördagen den 15 december - Idag 1970 registrerade det sovjetiska rymdskeppet Venera 7 ett första eftersom det gjorde en framgångsrik mjuk landning på Venus, och så gick in i historieböckerna som det första fartyget att landa på en annan planet. Du kan fånga Venus själv i himlen före gryningen!
I kväll är den södra krateren Maurolycus en av de mest utmärkta funktionerna på månens yta. Även om vi har besökt det tidigare, titta igen! Vid en total diameter på 114 kilometer sjunker denna dubbla slagkrater under ytan till ett djup av 4730 meter och visar ett underbart flertal bergstoppande centrum. Om du inte har samlat Gemma Frisius till dina studier, hittar du det precis norr om denna storslagna krater, som ser mycket ut som ett "tassavtryck" med låg effekt.
Låt oss resa 398 ljusår bort när vi tittar på AR Aurigae - den yttersta stjärnan i en lysande samling. Det är ungefär en tredjedel avståndet från södra Beta till norra Alpha (Capella). AR är en förmörkande binär som består av två huvudsakliga vita dvärgstjärnor. Ungefär var 4,1 dag kommer detta par att sjunka med en liten storlek. Även om båda är kemiskt speciella, fyller ingen av dess Roche Lobe - vilket betyder att de inte tar bort material från varandra för att orsaka dessa ovanliga överflöd. Nyligen genomförda studier har visat möjligheten till en tredje, osynlig följeslagare! Men även kikare kommer att se att AR bor i ett stort fält av stjärnor och är värt lite av din tid ...
Söndag 16 december - Med bara nio dagar kvar till semestern har astronomer nyligen upptäckt en unik funktion på månens yta. Även om det i många år accepteras att vara ett naturligt inslag i selenografi, har modern fotografering i kombination med dagens högdrivna teleskop upptäckt ett område nära den lunar nordpolen som används som en bana av en man i en röd kostym som piloterar ett ovanligt rymdskepp. Se till att tänka på fantasin hos dina unga tittare när du visar dem alpindalen!
Idag firar vi födelsedagen till Edward Emerson (E. E.) Barnard. Född 1857 var Barnard en amerikansk observationsastronom och en absolut legend. Han ledde ett mycket färgrikt liv i astronomi, och hans skarpa färdigheter har lett till en mängd upptäckter. Hans liv var mycket fascinerande: Barnard var ofta känd för att helt enkelt sätta räckvidden på en punkt på himlen och bara se efter nya föremål när fältet rörde sig! Låt oss ta en titt på en ljus stjärna som har Barnards beröring i kväll när vi utforskar Beta Aurigae - Menkalinan.
Beta identifierades först som en spektroskopisk binär av A. Maury 1890, och Beta är en del av en rörlig grupp stjärnor som inkluderar Sirius och är en variabel av Algol-typ. Även om du inte ser förändringar lika dramatiska som för "Demon Star", har den ett exakt fall av 0,09 magnitude var 3,96 dagar. Detta system innehåller nästan identiska stjärnor som är mer än två och en halv gånger storleken på vår sol, men de kretsar runt varandra på ett avstånd av mindre än 0,1 AU! Medan Menkalinans optiska följeslagare från den 10: e storleken först upptäcktes av Sir William Herschel 1783, märkte bara E. E. Barnard den 14: e storleken sant tertiär till detta otroliga multipla system!
