Välkommen till 2016! Den tidiga morgonhimlen är där åtgärden är den första veckan på året. Vi var ute tidigt på måndagsmorgonen när himlen rensade över centrala Florida på vår årliga vaken för Quadrantid-meteorerna. Även om bara en handfull meteorer prydde gryningens himmel, behandlades vi med en fantastisk line-up, inklusive Jupiter, Mars, Spica, Antares, Saturn, Venus, den avtagande halvmånen och en fin kikarvy av Comet C / 2013 US10 Catalina .
Vi är alltid lite skeptiska till Quadrantids. Dess smala topp, i kombination med en relativ brist på ljusa meteorer gör det till den svårfångade "enhörningen" av årliga stora meteorduschar. Att inträffa på de döda vintern på norra halvklotet hjälper verkligen inte ”Quads i PR-avdelningen.
Men det finns en annan anledning att tappa förkylningen den här veckan, eftersom två blotta ögonplaneter stänger in för en av de tätaste konjunktioner 2016.
Venus och Saturn passerar bara 5 ′ (det är 1/6th Fullmånens diameter!) isär på morgonen lördag 9 januarith. Konjunktionen (ibland kallad en Appulse) inträffar cirka 4:00 Universal Time (UT). Detta är den näst närmaste konjunktionen av två nakna ögonplaneter för 2016: bara Jupiter och Venus 4 ′-parning den 27 augustith slår det smalt för toppfakturering.
Uppdatering: Gadi Eidelheit fångade några fantastiska bilder av Moon-Venus-Saturn-trioen från Israel på morgonen på torsdagen den 7 januari:
Den 9 januarith konjunktion inträffar 36 grader väster om solen på morgonhimlen: förvänta sig att paret ska vara synligt i gryningen lågt i öster, ungefär två timmar före soluppgången. Venus lyser med en storlek på -4,0 med en 80% upplyst skiva 14 "över, medan Saturnus är nästan hundra gånger svagare med en storlek på +0,6 med en skiva på 15" diameter, 36 "om du räknar spännvidden på dess ringar.
Du kommer att kunna spionera både Saturnus och Venus i samma teleskopiska synfält - ironiskt nog på en lördagsmorgon - en sällsynt fångst. Kan du dela de två med det blotta ögat? Vi visade en gång en liknande konjunktion av Saturnus och Venus till en astrologinriktad vän på morgonen den 26 augustith, 2006 ... vi kan bara hoppas att de kom över till den "ljusa sidan" av astronomin.
För det obekväma ögat kommer Saturnus att se ut som 'månen' som Venus aldrig haft lördag morgon. Paret stänger avståndet med nästan en grad om dagen den här veckan. Konstigt nog skulle Earth-Moon-systemet se nästan samma ut när det gäller avskiljning och ljusstyrka från molntopparna i Venus.
Detta är också den närmaste passagen av de två planeterna under en tid. Vi körde en simulering med Occult 4.2 och fann att den inte kommer att toppas förrän den 22 julind , 2037. Gör de två någonsin träffa? Håll dig kvar tills 12 augustith2243 e.Kr. och du kan faktiskt se att Venus betar ringarna i Saturnus. Även om ingen som lever i dag kommer att leva för att se denna händelse, kanske vi bara kommer till den 22 novembernd, 2065 för att bevittna Venus transitering över Jupiters ansikte.
Venus är på väg mot i överlägsen förbindelse på solens avlägsna sida den 6 junith, när den faktiskt kommer att passera bakom solen sett från jorden i 46 timmar. Venus kommer sedan långsamt att återvända till skymningens himmel för resten av 2016. Samtidigt kommer Saturnus att bli mer framträdande i skymningshimlen, när den leder mot oppositionen den 3 juni. Saturnus ringar är för närvarande mycket framträdande och når den maximala öppningen sett från vår jordiska utsiktspunkt den 7 oktoberth, 2017.
Som en teaser som leder fram till konjunktionen går månen med paret på morgonen torsdag 7 januarith. Vi kallar en sådan mångfaldig möte för en månplanetär gruppering, i motsats till en sammankoppling. Månen, Saturnus och Venus kommer att passa in i en cirkel som är mindre än fyra grader bred - en fin vy för kikare - med månen bara tre dagar från Nya och början av lunchen 1151. Följ den månen till dagen, och du borde kunna att se Venus sitta från sin lem mot daghimlen flera måndiametrar bort på onsdag och torsdag.
Låt oss dyka in i den tredje dimensionen av det vi ser. Månen är 1 1/4 ljus sekunder bort, vilket representerar de längsta människorna har rest personligen. Venus är för närvarande något mer avlägsen än solen, vid 1,2 AU eller 10 ljus minuter bort. Kometen US10 Catalina är 0,8 AU borta i konstellationen Boötes och närmar sig närmast Jorden på 0,7 AU avlägsen den 17 januari. Saturnus ligger 10,8 AU (1,5 ljus timmar) bort. Huygens landare på ytan av Saturns måne Titan representerar den mest avlägsna landningen av ett mänskligt gjort hittills. Ser du nu den lysande orange-röda stjärnan Antares till höger om paret? Det är 554 ljusår långt borta, och ändå att ta emot våra radiosignaler från vår nya civilisation med en faktor fem.
Känner jag sig dålig ännu? Hej, astronomi kan göra det åt dig. Missa inte helgens sammankoppling av Saturnus och Venus som ett fint sätt att starta astronomi 2016.
