Den här artikeln skrevs ursprungligen 2008, men vi skapade en cool video för att gå med den igår
Låt oss ta reda på varför Pluto inte längre betraktas som en planet.
Pluto upptäcktes först 1930 av Clyde W. Tombaugh vid Lowell Observatory i Flagstaff Arizona. Astronomer hade länge förutspått att det skulle finnas en nionde planet i solsystemet, som de kallade Planet X. Bara 22 vid den tiden fick Tombaugh den mödosamma uppgiften att jämföra fotografiska plattor. Dessa var två bilder av en region av himlen, med två veckors mellanrum. Alla rörliga föremål, som en asteroid, komet eller planet, verkar hoppa från ett fotografi till det nästa.
Efter ett års observationer upptäckte Tombaugh äntligen ett objekt i rätt bana och förklarade att han hade upptäckt Planet X. Eftersom de hade upptäckt det fick Lowell-teamet namnge det. De bosatte sig på Pluto, ett namn som föreslogs av en 11-årig skolflicka i Oxford, England (nej, det var inte uppkallat efter Disney-karaktären, utan den romerska guden under världen).
Solsystemet hade nu 9 planeter.
Astronomer var inte säkra på Plutos massa förrän upptäckten av dess största måne, Charon, 1978. Och genom att känna till dess massa (0,0021 jordar) kunde de mer exakt mäta dess storlek. Den mest exakta mätningen ger för närvarande storleken på Pluto på 2 400 km (1500 miles) över. Även om detta är litet, är Merkurius bara 4.880 km (3.032 miles) över. Pluto är liten, men den ansågs vara större än någonting förbi Neptuns bana.
Under de senaste decennierna har kraftfulla nya mark- och rymdbaserade observatorier helt förändrat tidigare förståelse för det yttre solsystemet. I stället för att vara den enda planeten i sin region, liksom resten av solsystemet, är Pluto och dess månar nu kända för att bara vara ett stort exempel på en samling av objekt som kallas Kuiper Belt. Denna region sträcker sig från Neptuns bana ut till 55 astronomiska enheter (55 gånger jordens avstånd till solen).
Astronomer uppskattar att det finns minst 70 000 isiga föremål, med samma sammansättning som Pluto, som mäter 100 km över eller mer i Kuiper Belt. Och enligt de nya reglerna är Pluto inte en planet. Det är bara ett annat Kuiper Belt-objekt.
Här är problemet. Astronomer hade vänt upp större och större föremål i Kuiper Belt. 2005 FY9, upptäckt av Caltech-astronomen Mike Brown och hans team är bara lite mindre än Pluto. Och det finns flera andra Kuiper Belt-objekt i samma klassificering.
Astronomer insåg att det bara var en tidsfråga innan ett objekt större än Pluto upptäcktes i Kuiper Belt.
Och 2005 tappade Mike Brown och hans team bomben. De hade upptäckt ett föremål, längre ut än Plutos bana som antagligen var av samma storlek, eller till och med större. Officiellt namngiven 2003 UB313, objektet utsågs senare till Eris. Sedan upptäckten har astronomer fastställt att Eris 'storlek är ungefär 2 600 km (1 600 mil) över. Den har också cirka 25% mer massa än Pluto.
Med att Eris var större, gjord av samma is / stenblandning och mer massiv än Pluto, började konceptet att vi har nio planeter i solsystemet falla isär. Vad är Eris, planet eller Kuiper Belt Object; vad är Pluto, för den delen? Astronomer beslutade att de skulle fatta ett slutligt beslut om definitionen av en planet vid XXVI: s generalförsamling för Internationella astronomiska unionen, som hölls från 14 augusti till 25 augusti 2006 i Prag, Tjeckien.
Astronomer från föreningen fick möjlighet att rösta om definitionen av planeter. En version av definitionen skulle faktiskt ha ökat antalet planeter till 12; Pluto var fortfarande en planet, och det var också Eris och till och med Ceres, som hade varit tänkt på som den största asteroiden. Ett annat förslag höll det totala antalet på 9 och definierade planeterna som bara de välkända som vi känner utan någon vetenskaplig grund, och en tredje skulle sänka antalet planeter ner till 8, och Pluto skulle vara ur planetklubben. Men då ... vad är Pluto?
I slutändan röstade astronomer för det kontroversiella beslutet att nedmontera Pluto (och Eris) ner till den nyligen skapade klassificeringen av ”dvärgplaneten”.
Är Pluto en planet? Kvalificerar det sig? För att ett objekt ska vara en planet måste det uppfylla dessa tre krav definierade av IAU:
- Det måste vara i omloppsbana runt solen - Ja, så kanske Pluto är en planet.
- Den måste ha tillräckligt med tyngdkraft för att dra sig själv till en sfärisk form - Pluto ... kolla
- Det måste ha ”rensat grannskapet” för sin bana - Hoppsan. Här är regelbrytaren. Enligt detta är Pluto inte en planet.
Vad betyder "rensade sitt grannskap"? När planeter bildas blir de den dominerande gravitationskroppen i sin bana i solsystemet. När de interagerar med andra, mindre föremål konsumerar de dem eller slänger dem bort med sin allvar. Pluto är bara 0,07 gånger massan för de andra föremålen i dess bana. Jorden, till jämförelse, har 1,7 miljoner gånger massan av de andra föremålen i sin bana.
Alla objekt som inte uppfyller detta tredje kriterium betraktas som en dvärgplanet. Och så är Pluto en dvärgplanet. Det finns fortfarande många objekt med samma storlek och massa som Pluto som springer runt i sin bana. Och tills Pluto kraschar i många av dem och får massa, kommer det att förbli en dvärgplanet. Eris lider av samma problem.
Det är dock inte omöjligt att föreställa sig en framtid där astronomer upptäcker ett tillräckligt stort objekt i det avlägsna solsystemet som kan kvalificera sig för planethood status. Då skulle vårt solsystem ha 9 planeter igen.
Även om Pluto är en dvärgplanet och inte längre officiellt en planet, kommer den fortfarande att vara ett fascinerande mål för studier. Och det är därför NASA har skickat sitt nya horisont-rymdskepp för att besöka det. Nya horisonter kommer att nå Pluto i juli 2015 och fånga de första närbilderna av (dvärg) planetens yta.
Rymdentusiaster kommer att förundras över Plutos skönhet och avlägsnande, och de smärtsamma deplanterande minnen försvinner. Vi kommer bara att kunna uppskatta det som Pluto, och inte oroa oss för att kategorisera det. Åtminstone nu vet du varför Pluto nedtogs.
Om du vill ha mer information om Pluto gjorde vi två podcast på detta ämne på Astronomy Cast. Den första diskuterar IAU: s beslut, och den andra handlar om Pluto och Icy Outer Solar System. Kolla på dem.
Här är mycket mer information om Pluto, inklusive bilder på Pluto.
referenser:
NASA Guide för utforskning av solsystem
Caltech
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 5:08 - 4.7 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 4:54 - 64,2 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
