HUR SLUTAR UNIVERSUM?

Send

Beviset på att universum började med Big Bang är mycket övertygande. För 13,8 miljarder år sedan komprimerade hela universumet till en mikroskopisk singularitet som växte exponentiellt in i det enorma kosmos vi ser idag. Men vad har framtiden? Hur slutar universum?

Astronomer har funderat över universums slutliga öde i tusentals år. Under förra seklet övervägde kosmologerna tre resultat för alltingets slut, och det berodde allt på universums kritiska täthet. Om denna kritiska täthet var hög, fanns det tillräckligt med ömsesidig tyngdkraft för att bromsa och så småningom stoppa expansionen. Miljontals år i framtiden skulle det sedan kollapsa på sig själv igen, kanske skapa en ny Big Bang. Detta är känt som ett stängt universum, och det slutliga resultatet är Big Crunch.

Om den kritiska tätheten var låg, skulle det inte finnas tillräckligt med allvar för att hålla saker ihop. Expansionen skulle fortsätta för alltid och alltid. Stjärnor skulle dö, galaxer skulle spridas, och allt skulle svalna till universumets bakgrundstemperatur. Detta är ett öppet universum och slutet kallas Big Freeze.

Och om den kritiska tätheten var helt rätt, fortsätter universums expansion för alltid, men den saknar alltid ner och når ett dödstopp på en oändlig tid. Detta skapar ett platt universum ... också en stor frysning.

Lyckligtvis kunde astronomer mäta universums kritiska täthet med hjälp av NASA: s WMAP-rymdskepp, och de upptäckte att universums faktiska täthet förutsäger ett platt universum. Så det är det, eller hur? Av de tre valen är svaret nr 3.

Tyvärr hade naturen andra planer och kom med en verklighet som ingen förväntade sig. 1998 observerade ett team av astronomer avlägsna supernovaer för att få en känsla av hur snabbt universum bromsar ner och de gjorde en fantastisk upptäckt. I stället för att bromsa upp, som förutses av den kritiska tätheten av universum, expanderar universumet faktiskt.

Vissa mystiska krafter driver galaxer snabbare och snabbare bort från varandra och påskyndar universums expansion. Vi kallar nu denna kraft för "mörk energi", och för närvarande har astronomer ingen aning om vad det är. Allt vi vet är att det skjuter isär universum. Avlägsna galaxer påskyndas bort från oss, och i biljoner år från och med nu kommer de att korsa bortom den kosmiska horisonten och försvinna från synen. Beviset på att vi lever i ett stort universum kommer att försvinna med dem.

Men det finns en ytterligare oroande möjlighet om mörk energi. Kanske kommer expansionstrycket att öka och så småningom överväldigande tyngdkraften på lokal nivå. Galaxer kommer att rivas isär, och sedan solsystem, och så småningom atomerna själva kommer att rivas av den ökande mörka energin - denna idé kallas Big Rip.

Så hur kommer universum att sluta? Mörkens energikraft fortsätter att påskynda universums expansion tills avlägsna galaxer försvinner. Galaxer kommer att använda upp all gas och damm för stjärnor och blir mörk och kanske blir svarta hål. Dessa svarta hål kommer att förfalla och kanske materien självt kommer att ruttna till ren energi. Hela universum kommer att bli en kall, lugn plats, där enstaka fotoner är utsträckta över ljusårens rymd.

Oroa dig dock inte, det kommer inte att vara för fyrdubbla år från och med nu.