Bildkredit: NASA / JPL
NASAs Spirit kommer att börja vandra mot kullar på sin östra horisont under de närmaste dagarna och kommer in i en ny fas av roverens utforskning av Mars strax innan dess främsta tre månaders uppdrag slutar och dess utökade uppdrag börjar, sade rover teammedlemmar idag.
Utbudet av toppar med namnet "Columbia Hills" är en ö av äldre berg omgiven av ett yngre vulkaniskt lager som ytar slätten som Spirit har passerat, säger Dr. Ray Arvidson från Washington University, St. Louis. Han är biträdande utredare för vetenskaplig nyttolast på både Spirit och dess tvillingrover, Opportunity.
Äldre stenar kan innehålla bevis på en forntida vattenmassa som en gång hade fyllt Gusev-krateret. Spirit landade inuti den 150 kilometer breda (95 mil breda) krateret för 12 veckor sedan, och roverens huvuduppgift är att hitta geologiska ledtrådar om regionen någonsin hade en våt miljö. Spirit har tillbringat mycket av sin tid sedan han landade körning mot en 200 meter bred (660 fot bred) krater med namnet "Bonneville." Rover-forskare hade förväntat sig att påverkan som grävde Bonneville kan ha kastat ut stenar som är tillräckligt gamla för att hålla ledtrådar om Gusev höll vatten.
"Ejecta från Bonneville grävdes inte ut tillräckligt djupt för att komma under vulkanlagret," sade Arvidson. Så efter att ha avslutat en undersökning av en ljus klippa på kraterens kant, kommer Spirit att gå mot bergen.
NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, byggde var och en av de två Mars Exploration Rovers för ett huvuduppdrag på 90 martianska dagar. Båda roverna är friska och kan fungera i flera månader ytterligare, säger JPL: s Matt Wallace, uppdragschef. En martiansk dag, eller sol, varar cirka 40 minuter längre än en jorddag, och Andens 82: e sol började på fredag. "Spirit kommer att börja köra mot kullarna på sol 84 eller lite efter det," sade Wallace.
Forskare har undersökt terrängen mellan Bonneville Crater och Columbia Hills på fotografier tagna från banan av NASAs Mars Global Surveyor och hittat flera funktioner som kan inspekteras längs vägen. Dessa inkluderar några små kratrar och en mörk streck som tydligen lämnats av en virvelvind som tog bort damm.
Vetenskapsteammedlem Dr. Larry Crumpler från New Mexico Museum of Natural History, Albuquerque, sa: "Det kommer inte att vara en kontinuerlig bilresa, som en dålig bilresa. Vi kommer faktiskt ut och gör några turistiska saker på vägen. "
Med stopp för "traverse science" längs vägen kommer turen på cirka 2,3 kilometer (1,3 mil) till den nära kanten av Columbia Hills troligen att ta 60 till 90 sols, säger Arvidson.
Från och med nästa vecka och fortsätter in i det utökade uppdraget, kommer Spirit's kontrollanter att byta från att arbeta på Mars-tid - med scheman inställda för att sammanfalla med dag eller natt vid Gusev-krateret - till en tidsplan för jorden som är lättare att underhålla under lång tid. Möjlighetsteamet kommer att växla följande vecka, sade Wallace.
Möjligheten är också i början av en vandring. Den här veckan klättrade den ut ur den lilla slagkratern som informellt heter "Eagle Crater" som den hade undersökt sedan den landade för nio veckor sedan. Stenar i en klippning i krateret har visat att platsen en gång var under strömmande vatten. Under de kommande veckorna kommer möjligheten att köra cirka 750 meter (nästan en halv mil) till en krater med namnet ”Uthållighet”, där forskare hoppas hitta och undersöka en tjockare uppsättning berggrund för att lära sig mer om varaktigheten i regionens våta historia.
Innan han lämnade Eagle Crater, inspekterade Opportunity jorden på fem platser i motsatta hälften av krateret från gränsen. Målfläckarna visar en mångfald av partikelstorlekar och former på ytan. "Vi ser effekterna av skillnader i vindhastighet," sade Bethany Ehlmann, en forskarlagsmedarbetare från University of Washington, St. I vissa plåster mer än andra har vindar tagit bort små partiklar och lämnat stora partiklar bakom, sa hon .
Sfäriska grå partiklar som har kallats fantasi blåbär är rikligt i vissa jordlappar högre i kraterens inre sluttning än nära kraterens centrum. En läsning av Opportunity's Moessbauer-spektrometer på en av de högre lapparna hittade den högsta koncentrationen av hematit som hittills sågs i uppdraget, rapporterade Dr. Goestar Klingelhoefer vid University of Mainz, Tyskland. Han är ledande forskare för det instrumentet, som används för att identifiera järnhaltiga mineraler. Typen av hematitmöjlighet har vanligtvis hittat former på jorden under våta miljöförhållanden. JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, DC. Bilder och ytterligare information om projektet finns tillgängliga från JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov och från Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
