Det massiva klustret Abell 2218. Klicka för förstoring
När vanliga teleskop inte är tillräckligt kraftfulla, vänder astronomer till gravitationslinser; naturliga teleskop som kan kika tillbaka till de tidigaste tiderna i universum. De kan se hur spädbarnsgalaxer såg ut bara en miljard år efter Big Bang.
Genom att använda massiva kluster av galaxer som ”kosmiska teleskoper” har en forskargrupp ledd av en Johns Hopkins universitets astronom funnit vad som kan vara spädbarnsgalaxer födda under de första miljarder åren efter universums början.
Om dessa fynd bekräftas kommer den extra förstoringen som dessa gigantiska naturliga teleskoper har gett astronomer deras bästa sikt över galaxer som de bildades i det tidiga universum för mer än 12 miljarder år sedan, sade Holland Ford, professor i Henry A. Rowland Institutionen för fysik och astronomi vid universitetets Krieger School of Arts and Sciences. Ford är chef för Hubble Space Telescope's Advanced Camera for Surveys Science Team, som också inkluderar forskare från Space Telescope Science Institute, PUC i Chile och andra universitet runt om i världen.
Ford meddelade teamets resultat i morse vid American Astronomical Society-mötet i Calgary, Alberta, Kanada. Teamets spektroskopiska observationer gjordes möjliga, sade han, genom tyngdkraftslinsning, böjning av ljus orsakat av tyngdkrafts vridning av rymden i närvaro av så massiva föremål som kluster av galaxer.
"En av Einsteins mest häpnadsväckande förutsägelser var att ett gravitationfält kan betraktas som en snedvridning av rum och tid," sade Ford. "Gravitationslinsning av massiva kluster av galaxer som har ungefär 1 miljon miljarder gånger större massa än solen ger en av de mest slående bekräftelserna av Einsteins förutsägelse."
Vår syn på avlägsna galaxer bakom ett kluster kan förstoras med mängder som varierar från knappt detekterbara till så många som 50 eller 100 gånger normal storlek, beroende på galaxens placering och massfördelningen i klustret, sade Ford. Klusteren är i själva verket jätte- kosmiska teleskoper som gör det möjligt för astronomer att hitta och studera avlägsna galaxer som annars skulle vara för svaga att studera.
"Astronomer vill veta när de första galaxerna bildades, hur stora och hur ljusa galaxer är vid födseln, och hur galaxer växer till stora mogna galaxer som vår hemmet Vintergalax," sade Ford. ”Vårt team söker efter spädbarnsgalaxier som är mindre än en miljard år gamla genom att jämföra bilder av starkt linsande kluster tagna av Hubble rymdteleskop med bilder av samma kluster tagna av Magellan, de mycket stora teleskopen (VLT) och Tvillingarna teleskop. Spädbarnsgalaxerna är så långt borta, deras ljus är nästan eller helt omskiftat till våglängder som inte kan upptäckas med Hubbles Advanced Camera for Surveys, men kan detekteras med infraröda detektorer på världens största teleskop. "
Med hjälp av denna teknik har ACS-teamet letat efter spädbarnsgalaxer bakom 14 linsgrupper. Om längre spektroskopiska observationer av de tre ljusaste kandidatgalaxerna bekräftar att de verkligen befinner sig i det tidiga universum, kommer dessa galaxer att ge astronomer sin tydligaste bild än av de yngsta galaxerna som någonsin har sett.
Dagens presentation är baserad på AAS Abstract 66.03 “Bright Candidates of Galaxies at Redshift 7-8 in ACS Cluster Fields” av Wei Zheng, H. Ford, L. Infante, V. Motta, M. Postman och ACS Science Team . (Johns Hopkins University, PUC, Chile, Space Telescope Science Institute.)
ACS utvecklades enligt NASA-avtalet NAS5-32865, och denna forskning stöds av NASA-bidrag NAG5-7697. Dessa resultat är baserade på observationer som samlats in vid European Southern Observatory, Chile; Las Campanas Magellan-teleskop i Chile; och Gemini North, ett teleskop som drivs av Gemini Observatory / Association of Universities for Research in Astronomy.
Originalkälla: JHU News Release
