Snabb: hur riktar du ett instrument mot solen från en rörlig raket på en femton minuters suborbitalflyg?
Svaret är mycket noggrant, och NASA planerar att göra just det idag, torsdag 6 novemberth som det snabba förvärvsavbildningsspektrografixperimentet, även känt som RAISE, tar sig till himlen över White Sands, New Mexico, för att kort studera solen.
Genom att ta fem bilder per sekund förväntas RAISE samla över 1 500 bilder under fem minuters datainsamling nära apogee.
Varför använda raketer under subbital ljud för att göra observationer av solen? Har vi inte redan en armada av rymden och markbaserade instrument för att åstadkomma detta som stirrar på vår närmaste stjärna dygnet runt? Det visar sig att klingande raketer fortfarande är kostnadseffektiva sätt att testa och demonstrera ny teknik.
"Även på en fem minuters flygning finns det nischområden inom vetenskap som vi kan fokusera på bra," sade solforskare Don Hassler från Southwest Research Institute i Boulder, Colorado i ett nyligen pressmeddelande. "Det finns områden i solen som måste undersökas med högkadensobservationer som vi kan tillhandahålla."
Det finns verkligen en lång historia av att studera solen med hjälp av raketer i hög höjd, med början med detekteringen av solröntgenstrålar av en detektor placerad i en fångad V-2-raket som sjösattes från White Sands 1949.
RAISE kommer faktiskt att granska ett aktivt solskyddsområde som vändes nedåt under sin korta flygning för att skapa det som kallas ett spektrogram, eller en analys av solaktivitet med olika våglängder. Detta ger forskarna en tredimensionell lagerbild av solaktivitet, eftersom olika våglängder motsvarar olika hastigheter för solmaterial och våglängder. Tänk på att titta på lager av kakor. Detta målar i sin tur en bild av hur material cirkuleras och flyttas runt solens yta.
Detta kommer att vara RAISEs andra flygning, och den här veckans lansering kommer att spela ett helt nytt diffraktionsgaller belagt med borkarbid för att förbättra våglängdsanalysen. RAISE kommer också att titta på solen i den extrema ultravioletten som inte kan tränga in i jordens nedre atmosfär. Teknik som är banbrytande av uppdrag som RAISE kan också komma in i rymden permanent på framtida uppdrag, såsom den planerade Europeiska rymdorganisationen och NASA: s gemensamma Solar Orbiter Mission, som kommer att lanseras 2017. Solar Orbit Mission kommer att studera solen på nära håll och personlig, reser bara 26 miljoner miles eller 43 miljoner kilometer från ytan, väl inom perihelionen av planeten Merkurius.
"Det är andra gången vi flyger en RAISE-nyttolast, och vi fortsätter att förbättra den på vägen," fortsatte Hassler. "Detta är en teknik som mognar relativt snabbt."
Som du kan föreställa dig förlitar sig RAISE på klart väder för att ett fönster ska starta. RAISE skrubbad för lansering den 3 novemberrd, och det aktuella fönstret för lansering är inställt på 2:07 PM EST / 19: 07 Universal Time, vilket är 12:07 PM MST lokal tid vid White Sands. Till skillnad från suborbital-lanseringarna från Wallops Island transporteras inte White Sands-lanseringarna vanligtvis live, även om de tenderar att stänga av USA: s motorväg 70 mellan Las Cruces och Alamogordo som halverar White Sands strax före lanseringen.
För närvarande är den största solfläcken framåt mot jorden den aktiva regionen 2205.
Ett annat nyligen uppdrag upplyst av en klingande raket för att observera solen som kallas Hi-C var mycket framgångsrik under sin korta flygning 2013.
RAISE kommer att flyga på en Black Brant-klingande raket, som vanligtvis når en apogee på 180 mil eller 300 kilometer.
Tyvärr är den massiva solflekregionen AR2192 för närvarande avvisad från jorden och kommer faktiskt att vara ur RAISEs åsikt. Den största på över ett decennium, Jupiter stora solflekar wowed tittare av den sista solförmörkelsen 2014 precis förra månaden. Denna stora solfläckgrupp kommer sannolikt att överleva sin soliga fartsresa och dyka upp igen runt solens extremitet någon gång efter 9 novemberth, goda nyheter om RAISE verkligen skrubbes idag på grund av väder.
Och vår nuvarande solcykel har verkligen varit mycket schizofren. Efter en sputtrande start har solcykel # 24 i bästa fall varit anemisk, med solen som kämpar för att komma ut från ett djupgående minimum, som inte har sett på över ett sekel. Och även om oktober 2014 producerade en solstänk i storleken Jupiter som lätt kunde ses med förmörkningsglasögon, skulle du inte veta att vi har passerat ett solmaksimum från att titta på solen nu. I själva verket har det varit tal bland solastronomer om att solcykel # 25 kan vara ännu svagare eller frånvarande alla tillsammans.
Allt detta gör för fascinerande tider att studera vår ibland konstiga stjärna. RAISE-observationer kommer också att samordnas med vyer från Solar Dynamics Observatory och de gemensamma NASA-JAXA Hinode-satelliterna i jorden omloppsbana. Vi kommer också att vara på White Sands National Park idag och hoppas få en kort bild av RAISE när det kort berör rymden.
Det är en bra tid för solastronomi!
