Med en mjuk ”awwww” från uppdragsteamet i kontrollcentret i Darmstadt, Tyskland, bleknade signalen från rymdskeppet Rosetta, vilket indikerar slutet av sin resa. Rosetta gjorde en kontrollerad inverkan på Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko och skickade tillbaka otroliga närbilder under nedstigningen, efter två års undersökningar vid kometen.
“Farväl Rosetta. Du har gjort jobbet. Det var rymdvetenskap på sitt bästa, ”sa Patrick Martin, Rosetta mission manager.
Rosettas sista viloplats verkar vara i ett område med aktiva gropar i Ma'at-regionen på den två-lobade, anka-formade kometen.
Från # 67P med kärlek: en sista bild, tagen 51 meter före #CometLanding #MissionComplete https://t.co/yiSnxDrnba pic.twitter.com/MNuz622tNJ
- ESA Rosetta Mission (@ESA_Rosetta) 30 september 2016
Den information som samlas in under nedstigningen - såväl som under hela uppdraget - kommer att studeras i flera år. Så även om videon nedan om uppdragets slut sannolikt kommer att få en tår i ögat, kan du vara säker på att uppdraget kommer att fortsätta när vetenskapen från Rosetta just är igång.
"Rosetta har gått in i historieböckerna igen", säger Johann-Dietrich Wörner, ESA: s generaldirektör. "Idag firar vi framgången med ett speländrande uppdrag, ett som har överträffat alla våra drömmar och förväntningar, och ett som fortsätter ESA: s arv från" förstas "vid kometer."
Rosetta startades 2004 och reste nästan 8 miljarder kilometer och resan omfattade tre jordflugor och en vid Mars och två asteroidmöten. Den anlände till kometen i augusti 2014 efter att ha varit i viloläge i 31 månader.
Efter att ha blivit det första rymdskeppet som kretsade om en komet, satte den in sig Philae-landaren i november 2014. Philae skickade tillbaka data för några dagar innan den gav efter för en strömförlust efter att den tyvärr landade i en spricka och dess solpaneler inte kunde få solljus. Men Rosetta fortsatte att övervaka kometens utveckling när den tog sin närmaste strategi och flyttade sedan bort från solen. Men nu är Rosetta och kometen för långt borta från solen för att rymdskeppet får tillräckligt med kraft för att fortsätta arbeta.
"Vi har opererat i kometens hårda miljö i 786 dagar, gjort ett antal dramatiska flybys nära ytan, överlevt flera oväntade utbrott från kometen och återhämtat oss från två rymdskepp" säkra lägen ", säger operationschef Sylvain Lodiot. "Operationerna i den här sista fasen har utmanat oss mer än någonsin tidigare, men det är ett passande slut på Rosettas fantastiska äventyr att följa landaren ner till kometen."
Rosettas Legacy and Discoveries
Av sina många upptäckter har Rosettas närbildsbilder av den underligt formade kometen 67P redan förändrat några långvariga idéer om kometer. Med upptäckten av vatten med en annan 'smak' än jordens hav, verkar det som om jordens påverkan av kometer som 67P / Churyumov – Gerasimenko kanske inte har levererat så mycket av jordens vatten som tidigare trott.
Från Philae fastställdes att även om det finns organiska molekyler i kometen, kan de inte vara den typ som kan leverera de kemiska förutsättningarna för livet. En senare studie avslöjade emellertid att komplexa organiska molekyler finns i dammet som omger kometen, såsom aminosyran glycin, som vanligtvis finns i proteiner, och fosfor, en nyckelkomponent i DNA och cellmembran. Detta förstärker idén att de grundläggande byggstenarna kan ha levererats till jorden från ett tidigt bombardement av kometer.
Rosettas långsiktiga övervakning har också visat hur viktigt kometens form är för att påverka årstiderna, flytta damm över ytan och förklara variationerna uppmätta i kometas täthet och sammansättning.
Och på grund av Rosettas närhet till kometen, gick vi alla med på resan när rymdskeppet fångar vyer över vad som händer när en komet kommer nära solen, med is sublimerade och dammiga sprutar som exploderar från ytan.
Studier av kometen visar att den bildades i ett mycket kallt område i den protoplanetära nebulosan när solsystemet bildades för mer än 4,5 miljarder år sedan. Kometens två flikar bildades troligen oberoende, men kom samman senare i en låg hastighetskollision.
"Precis som Rosetta-stenen, efter vilken detta uppdrag namngavs, var avgörande för att förstå forntida språk och historia, förändrar den stora skattkammaren från Rosetta-rymdskeppsdata vår syn på hur kometer och solsystemet bildades," sade projektforskaren Matt Taylor.
Journey's End
Under sista timmarna av uppdraget på fredag morgon såg instrumentteamet dataströmmen in och följde rymdskeppet när det rörde sig närmare sin riktade touchdown-plats på "huvudet" på den 4 km breda kometen. Det grova området där Rosetta landade verkar vara de platser där 67P släpper ut gas och damm ut i rymden, och så Rosettas svansång kommer att ge mer inblick i kometens isiga jets.
"Med beslutet att ta Rosetta ner till kometens yta ökade vi uppdragets vetenskapliga återvändande genom denna sista operation som var en gång i livet", sa Martin. ”Det är en bittersöt slut, men ... Rosettas öde ställdes för länge sedan. Men dess fantastiska framsteg kommer nu att kvarstå för eftertiden och användas av nästa generation av unga forskare och ingenjörer runt om i världen. ”
Se mer fantastiska, slutliga bilder i Bob Kings sammanställningsartikel, och vi far Rosetta farväl med denna härliga dikt skriven av astropoet Stuart Atkinson (används här med tillstånd).
Rosettas sista brev hem
Av Stuart Atkinson
Och så går min sista dag upp.
Bara några korn lämnas att rinna igenom
Mitt timglas.
Kometen är ett hål på himlen.
Rullande, vridande, en svart tomrum som kärnar
Tyst under mig.
Där nere och väntar på mig sover Philae,
Dess säng en kall grottgolv,
En täcke med glittrande rimfrost
Dras över huvudet ...
Jag har så lite tid kvar;
Jag känner att döden flyger bakom mig,
Jag känner hans andetag på ryggen när jag ser ner
Hos Ma'at, dess gropar så svarta som tjära,
En skallens tomma ögonuttag stirrar tillbaka
På mig vågar jag lämna säkerheten
Av denna dammiga himmel och flyga ner för att gå med dem,
Aldrig att sprida mina vingar igen; aldrig
Att sväva över Kometens torterade toppar och toppar,
Eller spela gömma i dess jetstrålar ...
Jag vill inte gå.
Jag vill inte bli begravd under den smutsiga snön.
Detta är fel! Jag vill flyga vidare!
Det finns så mycket mer för mig att se,
Så mycket mer att göra -
Men slutet kommer snart.
Allt jag ber om dig är detta: låt mig inte krascha.
Hjälp mig att landa mjukt, kyssa marken,
Kommer att vila med knappt ett ljud
Som ett blad som faller från ett träd.
Låt mig inte dö i vagnen över slätten,
Vingar knäpps, kameror spricker,
Bitar av mig som sprids som granat
Över isen. Låt mig avsluta mitt majsfärgade liv
I fred, hel, inte så skräp som rullande okontrollerat
In i Deir el-Medina ...
Det är dags att gå, jag vet.
Endast timmar återstår tills jag går med i Philae
Och mitt stora äventyr slutar
Så jag skickar det här och säger adjö.
Om jag drömmer kommer jag att drömma om jorden
Vänder mig under mig och badar mig in
Femtio nyanser av blått ...
Under de kommande åren hoppas jag att du kommer att tänka på mig
Och le, ihåg hur man bara för en stund,
Vi utforskade ett underland av is och damm
Tillsammans hand i hand.
(c) Stuart Atkinson 2016
