Gallstenar är övermättade, småstenliknande avlagringar av galla i gallblåsan. De kan vara så små som ett sandkorn eller så stora som en golfboll och kan uppstå som en enda sten eller som en samling stenar i en kombination av storlekar. Det finns två typer av gallsten - kolesterolstenar, som står för 80 procent av gallstenen och pigmentstenar, som består av bilirubin, en kemikalie som finns i gallan, enligt National Institute of Health.
Upp till 20 miljoner amerikaner har gallsten, enligt National Institute of Diabetes och matsmältnings- och njursjukdomar (NIDDKD). Gallstenar förekommer i så många som 60 till 70 procent av amerikanska indier och 10 till 15 procent av vita vuxna i utvecklade länder, enligt en översikt från 2010 i tidskriften Gastroenterology Clinics of North America. De är också vanligare hos kvinnor, personer över 40 år och personer med en familjehistoria med gallsten.
Orsaker
Galla tillverkas i levern och förvaras i gallblåsan tills den transporteras till tunntarmen, där den hjälper till med matsmältningen av fetter och fettlösliga vitaminer, såsom A, D, E och K.
Gallstenar uppstår när det finns en obalans i galltransportprocessen. Kolesterolstenar kan bildas när gallan innehåller för mycket kolesterol, för mycket bilirubin eller inte tillräckligt med gallgaller, enligt NIDDKD.
"Kolesterol är ett naturligt förekommande ämne i vår galla", säger Dr. Kalman Bencsath, en allmän kirurg vid Cleveland Clinic i Ohio. "När du har en onormal ansamling kan du sluta med kolesterolkristaller som faller ut och växa med tiden till det vi kallar stenar."
Gallsten kan också uppstå när gallblåsan inte töms helt eller ofta i den gemensamma gallkanalen. Kvinnor är dubbelt så troliga som män att utveckla gallstenar eftersom överskott av östrogen från graviditet, hormonbehandling och p-piller kan öka kolesterolnivån och minska rörelsen i gallblåsan, vilket kan underlätta gallsten.
Svarta pigmentstenar består vanligtvis av bilirubinpolymerer och kalciumkarbonat, och de innehåller sällan kolesterol. Dessa stenar finns mest i gallblåsan och kan utvecklas till följd av leverskada, alkoholisk leversjukdom, hemolytisk anemi och ålderdom, enligt University of Maryland.
Bruna pigmentstenar består vanligtvis av kalciumbilirubinat, fettsyror och små mängder kolesterol. Dessa finns vanligtvis i gallgången och de är nästan alltid förknippade med gallinfektioner, inflammationer och ibland parasitbesvär i levern.
Människor som har betydande viktförändringar, till exempel från en graviditet eller operation, riskerar också att utveckla gallsten, sade Bencsath.
Diagnos & test
Majoriteten av personer med gallsten är asymptomatiska. Därför upptäckes gallsten ofta under rutinröntgen, bukoperationer eller andra medicinska procedurer, enligt NIH.
Ibland kan gallsten orsaka långvarig obehag och kramper när stenarna lindar gallgången, vilket skapar en blockering och ökar trycket i gallblåsan. Dessa plötsliga händelser kallas gallattacker "attacker" och de händer ofta under natten eller efter en fet måltid, enligt NIDDKD.
Symtom inkluderar smärta i mitten eller övre högra delen av övre buken, eller smärta runt ryggen eller höger axelblad, sade Bencsath.
När smärta uppstår beställer läkaren en ultraljudsundersökning för att leta efter gallsten. Även om ultraljud är det mest känsliga och specifika testet för gallsten kan läkaren också beställa en CT-skanning om symptomen är mer allvarliga, eftersom CT-skanningen också kan upptäcka komplikationer såsom en bruten eller infekterad gallblåsan eller gallgången.
En hepatobiliär iminodiacetic acid (HIDA) scan, magnetisk resonansavbildning (MRI) eller endoskopisk retrograd kolangiopancreatography (ERCP) är några andra avbildningstekniker som kan användas för att lokalisera gallstenen, enligt Mayo Clinic. När det gäller ERCP kan läkaren samtidigt hitta och ta bort gallstenen med det endoskopet som han eller hon passerar genom munnen, matstrupen, magen och tunntarmen för att nå gallgången, sade Bencsath.
Gallstenar kan ibland leda till pankreatit. De kan också leda till kolangit, en infektion som inträffar när en gallsten fastnar i gallgången.
"Det är en potentiellt livshotande infektion i gallkanalerna och levern," sade Bencsath. "Det kräver snabb och snabb uppmärksamhet med antibiotika med ERCP-förfarande. När patienten har återhämtat sig kan rekommendationen vara att ta bort gallblåsan, så att risken för att det händer igen elimineras."
Behandling och medicinering
Om en person har minimala eller inga symtom, och om de har få eller små stenar, kan de ta medicin mot gallsten, sa Bencsath. En piller som innehåller ursodiol, ett ämne som naturligt produceras av kroppen, kan lösa kolesterol i gallblåsan. Men ursodiol kan ta upp till sex månader att arbeta och gallstenar återkommer i cirka 50 procent av människor som tar det, sade Bencsath.
En behandling i forskningsstegen är aktivering av konstitutiva androstanreceptorer genom stimulering för att förändra den biokemiska sammansättningen i gallblåsan. Detta kan minska kolesterol och bildandet av gallsten. I en studie 2017 publicerad i The American Journal of Pathology fann forskare att 94,7 procent av mössen som inte stimulerades utvecklade gallsten. Endast 33,3 procent av de stimulerade mössen utvecklade gallsten. Naturligtvis behöver denna forskning fortfarande mer test innan den kommer att finnas tillgänglig för mänskligt bruk.
Kirurgi kanske inte behövs om det inte finns symtom enligt NIH. Men personer med ofta gallblåsanfall kan välja att ta bort gallblåsan kirurgiskt. Proceduren kallas kolecystektomi och den kan utföras med hjälp av ett laparoskop och en miniatyrvideokamera. Processen är minimalt invasiv, och patienter kan vanligtvis åka hem efter operationen, sade Bencsath.
En typ av laparoskopisk kirurgi involverar fyra små snitt. En skärning på cirka 0,75 tum (2 centimeter) vid magknappen och tre andra skär cirka 0,6 cm i närheten. Operationen tar ungefär en timme, och patienten kan åka hem samma dag, sade Bencsath.
En annan laparoskopisk metod använder bara ett snitt på magen. Men snittet är längre - 2,5 cm - och människor som får det har en ökad risk att utveckla ett bråck, sade han.
Laparoskopisk kolecystektomi föredras ofta framför öppen kolecystektomi, vilket kräver ett snitt på 5-8 tum över buken och kan resultera i en sjukhusvistelse och en längre återhämtningstid. Öppen kirurgi svarar för cirka 5 procent av gallblåsans operationer, och det görs vanligtvis om gallblåsan har allvarlig inflammation, infektion eller ärrbildning från andra operationer, enligt NIDDKD.
När gallblåsan har tagits bort fortsätter levern att göra galla, vilket kan röra sig ner i gallkanalen in i tarmen, sade Bencsath.
De med diabetes bör prata med sin läkare om komplikationer på grund av deras hälsa. En studie från 2017 med över 81 000 taiwanesiska patienter publicerade av National Institute of Health fann att typ 2-diabetes mellitus kan förvärra prognosen för patienter med gallstenssjukdom efter en kolecystektomi. De utan typ 2-diabetes mellitus hade också en högre överlevnadsgrad.
Förebyggande
Gallstenar förekommer oftare hos personer i två motsatta ändar av viktspektrumet - de som är överviktiga eller feta och de som snabbt eller tappar mycket vikt. Dessutom antyder forskning som publicerades i tidskriften Gut 2005 att högt kolhydratintag, en fluktuerande glykemisk belastning och glykemiskt index ökar risken för symptomatisk gallstensjukdom hos män. Därför är det viktigt att anta en hälsosam kost och hålla sig till vanliga måltider.
