Glöm "självständighetsdagen" eller "världskriget." En monsteraktig kosmisk explosion i december förra året visade att jorden är i större fara från verkliga rymdhot än från hypotetiska främmande invasioner.
Gammastrålningssignalen, som kort överträffade fullmånen, inträffade inom Vintergalaxen. Även på ett avstånd av 50 000 ljusår störde flänsen jordens jonosfär. Om en sådan explosion inträffade inom tio ljusår från jorden skulle det förstöra mycket av ozonskiktet och orsaka utrotningar på grund av ökad strålning.
”Astronomiskt sett hände denna explosion i vår trädgård. Om det var i vardagsrummet, skulle vi ha stora problem! ” sa Bryan Gaensler (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), huvudförfattare på ett papper som beskriver radioobservationer av händelsen.
Gaensler ledde ett av två lag som rapporterade om detta utbrott vid ett speciellt pressevenemang idag vid NASA: s huvudkontor. En mängd papper planeras för publicering.
Den jättefällningen som upptäcktes den 27 december 2004 kom från en isolerad, exotisk neutronstjärna inom Vintergatan. Flänsen var kraftigare än någon explosion som vi tidigare sett i vår galax.
"Detta kan vara en händelse en gång i livet för astronomer såväl som för en neutronstjärna," sa David Palmer från Los Alamos National Laboratory, huvudförfattare på ett papper som beskriver rymdbaserade observationer av bristen. "Vi känner till bara två andra jätteljus under de senaste 35 åren, och denna händelse i december var hundra gånger kraftigare."
NASAs nyligen lanserade Swift-satellit och den NSF-finansierade Very Large Array (VLA) var två av många observatorier som observerade händelsen, härrörande från neutronstjärnan SGR 1806-20, cirka 50 000 ljusår från Jorden i stjärnbilden Skytten.
Neutronstjärnor bildas från kollapsade stjärnor. De är täta, snabbspinnande, mycket magnetiska och bara cirka 15 mil i diameter. SGR 1806-20 är en unik neutronstjärna som kallas en magnetar, med ett ultrastark magnetfält som kan ta bort information från ett kreditkort på ett avstånd halvvägs till månen. Endast cirka 10 magnetar är kända bland de många neutronstjärnorna i Vintergatan.
”Lyckligtvis finns det inga magnetar någonstans nära jorden. En explosion som denna inom några biljoner mil kunde verkligen förstöra vår dag, säger doktorand Yosi Gelfand (CfA), medförfattare på ett av tidningarna.
Magnetarens kraftfulla magnetfält genererade gammastrålning i en våldsam process som kallas magnetisk återanslutning, som frigör enorma mängder energi. Samma process i mycket mindre skala skapar solavbränningar.
"Det här utbrottet var en super-super-super solfällning när det gäller frigjord energi", sade Gaensler.
Med hjälp av VLA och tre andra radioteleskop upptäckte Gaensler och hans team material som kastades ut med sprängningen med en hastighet på tre tiondelar ljusets hastighet. Den extrema hastigheten, i kombination med närbilden, gav förändringar inom några dagar.
Att upptäcka en sådan närliggande gammastrålning gav forskare en otrolig fördel, vilket gjorde att de kunde studera den mer detaljerat än någonsin tidigare. ”Vi kan se strukturen på flossens efterdyningar och vi kan se den förändras från dag till dag. Den kombinationen är helt oöverträffad, säger Gaensler.
Huvudkontoret ligger i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) är ett gemensamt samarbete mellan Smithsonian Astrophysical Observatory och Harvard College Observatory. CfA-forskare, organiserade i sex forskningsavdelningar, studerar universums ursprung, evolution och slutliga öde.
Originalkälla: CfA News Release
