Bilder och data kommer från MESSENGERS senaste flyby av Mercury. Från dessa bilder kan planetgeologer studera de processer som har format Merkurius yta under de senaste fyra miljarder åren. Låt oss ta en titt på några av de bilder som skickades av MESSENGER den 14 januari:
Den här bilden togs bara 21 minuter efter MESSENGERs närmaste tillvägagångssätt till Merkurius, på ett avstånd på bara 5 000 kilometer (3600 miles). Det visar en region cirka 170 km (100 miles) över. Synliga är en mängd olika ytfunktioner, inklusive kratrar så små som cirka 300 meter (ungefär 300 meter) över. Men den mest slående delen av bilden är en av de högsta och längsta klipporna som hittills har sett på Merkurius. Cirka 80 km (50 miles) lång, böjer den sig från botten mitt upp över den högra sidan av denna bild. Forskare säger att stora krafter i Merkurius skorpa måste ha drivit terrängen som ockuperar vänster två tredjedelar av bilden upp och över terrängen till höger. En slagkrater har sedan förstört en liten del av klippan nära bildens övre del.
Den här bilden visar en tidigare osynlig krater med distinkta ljusa strålar av utmatat material från anslaget som sträcker sig utåt, och ger en titt på mineraler under Mercurys yta. En kedja med kratrar i närheten är också synlig. Att studera slagkraters ger insikt i historien och sammansättningen av Merkurius. Bildens bredd är cirka 370 kilometer (cirka 230 mil) och togs cirka 37 minuter efter MESSENGERs närmaste tillvägagångssätt. Denna bild är den 98: e i en uppsättning av 99 bilder som togs för att skapa en stor, högupplöst mosaik av denna region av Merkurius. Förhoppningsvis släpps denna förväntade mosaik vid en planerad presskonferens den 30 januari.
När MESSENGER närmade sig Merkurius den 14 januari 2008, cirka 56 minuter innan rymdskeppets närmaste möte, fångade den smala vinkelkameran denna utsikt över planetens robusta, krateriga landskap upplyst av solen. Även om denna krater har avbildats tidigare av Mariner 10, har MESSENGERs moderna kamera avslöjat detaljer som inte sågs bra av Mariner inklusive den breda antika depressionen som överlappats av den nedre vänstra delen av Vivaldi-krateret. Dess yttre ring har en diameter på cirka 200 kilometer. Bilden visar ett område cirka 500 km 9300 miles) och kratrar så små som 1 kilometer (0,6 mil) kan ses. Det togs från ett avstånd av cirka 18 000 km.
Vetenskapsteamet MESSENGER (Mercury Surface Space Environment Geochemistry and Ranging) har börjat analysera dessa högupplösta bilder för att avslöja historien om Merkurius, liksom historien för vårt solsystem.
Original nyhetskälla: MESSENGER webbplats
