Som förväntat kräver NASA: s budgetbegäran för 2013 en total minskning av finansieringen, med särskilt hårda nedskärningar för planetvetenskap och utbildning. President Obamas budgetbegäran för NASA inkluderar en platt budget fram till 2017, utan tillväxt året innan även för inflation.
Använda uttrycket "mycket svåra skatteperioder" otaliga gånger, försökte NASA-administratör Charles Bolden att sätta en uppsving på de dåliga nyheterna under en presskonferens om budgeten 13 februari.
"Vi måste fatta tuffa beslut eftersom det är mycket svåra skatteperioder," sade han. "Men detta är en stabil budget som gör att vi kan stödja en mångfaldig portfölj och fortsätter det arbete vi började förra året."
Medan förslaget inkluderar fortsatt finansiering för byråns mänskliga rymdprogram - inklusive 4 miljarder dollar för rymdoperationer och 4 miljarder dollar för mänsklig verksamhet för den internationella rymdstationen, nästan 3 miljarder dollar för det tunga liftrummet för Launch System och Orion MPCV, tillsammans med $ 830 miljoner för den kommersiella besättningen och lasten - planetvetenskapen tog en stor hit, särskilt Mars-vetenskapsprogrammet, som av många anses vara ”kronjuvelen” i NASA: s planetariska program.
Marsutforskningen skulle minskas med hela 38,5 procent, gå från 587 miljoner dollar i år till 361 miljoner dollar 2013. Som förutspått har NASA dragit sig ut av Exo-Mars-samarbetet med Europeiska rymdorganisationen, för dubbla Mars-uppdrag 2016 och 2018, utan framtida flaggskeppsuppdrag även i anfall, utöver Mars Science Laboratory rover på 2,5 miljarder dollar, nu på väg till Mars.
"Flaggskeppsuppdrag är väsentliga för nationen," sade Bolden när han frågade om vad som kan förväntas för framtida uppdrag, "men vi hade bara inte råd att göra en ny just nu med tanke på budgeten under dessa svåra skatteperioder."
Forskningsdirektoratets budget, som inkluderar planeringsutforskning, astronomi och jordmiljöövervakning, skulle få 4,911 miljarder dollar 2013 istället för de 5,07 miljarder dollar som den fick 2012.
NASA: s utbildningsbudget minskades med 36 miljoner dollar, från 136 miljoner dollar 2012 till 100 miljoner dollar 2013.
Den enda ljuspunkten för potentiella framtida planetuppdrag är att en liten mängd finansiering ingick i budgeten för 2013 för att undersöka omstarten av att göra Plutonium-238, kraftkällan för uppdrag i den yttre planeten. Men nedskärningen till utforskningsuppdrag innebär att det inte finns någon finansiering för några nya uppdrag för att potentiellt använda kraftkällan, till exempel ett rymdskepp för att studera Jupiters eller en Uranus-orbiter, två projekt som var högt prioriterade i Decadal Survey som släpptes av vetenskapssamhället 2011. Minskningen kan också påverka pågående uppdrag som den kvarvarande Mars Exploration Rover, Opportunity, Mars Reconnaissance Orbiter och Cassini-rymdskeppet som kretsar kring Saturnus. Dessa uppdrag kommer att granskas av NASA senare i år.
Denna nedskärning till planetvetenskapen har redan dekorerats av många inklusive Planetary Society, som sade att det nya förslaget skjuter planetvetenskap "till randen."
"De prioriteringar som återspeglas i denna budget skulle ta oss ner på fel väg," sade Bill Nye, VD för Planetary Society. "Vetenskap är den del av NASA som faktiskt utför intressanta och vetenskapligt viktiga uppdrag. Rymdskepp skickat till Mars, Saturnus, Merkurius, månen, kometer och asteroider har gjort otroliga upptäckter, med mer att komma från nyligen lanserade till Jupiter, månen och Mars. Landet behöver fler av dessa robotutforskningsuppdrag, inte mindre. ”
James Webb-teleskopet, beryktat för sina kostnadsöverskridanden och förseningar, skulle få 627,6 miljoner dollar för 2013, upp från 518,6 miljoner dollar 2012 och 476,8 miljoner år 2011. Många ser JWST som ansvarig för att tömma pengar från planetvetenskapen. JWST kommer inte att börja tidigast 2018.
Bolden sade att sedan NASA "replikerade" JWST får de en redovisning varje månad och hittills har uppdraget varit på budget och i tid så långt som att uppnå mål. "Genom aktsamhet och riktigt uppmärksamhet på budgeten och tidslinjen tror jag att vi kan få det här uppdraget gjort," sade Bolden.
Två andra ljuspunkter i budgeten var att finansieringen av jordobservationssatelliter skulle vara densamma som 2012, till cirka 1,8 miljarder dollar och rymdteknologiprogrammet skulle få 699 miljoner dollar, upp till 569 miljoner dollar som kongressen godkände för 2012.
När det gäller den mänskliga sidan var de flesta tjänstemän nöjda med antalet. Den kommersiella rymdförbundet lade fram ett uttalande som säger att ”Commercial Crew-programmet kommer att göra det möjligt för amerikanska leverantörer att befria oss från beroende av den ryska Soyuz för tillgång till den internationella rymdstationen, en anläggning som amerikanska skattebetalare har investerat nästan 100 miljarder dollar för att bygga. NASA betalar för närvarande Ryssland mer än 60 miljoner dollar per plats för åtkomst till rymdstationen, ett pris som förväntas öka över 70 miljoner dollar de närmaste åren. ”
Verkställande direktör Alex Saltman tillade: ”Med Shuttle-flottan som går i pension förra året ser amerikanerna fram emot dagen då vi återlämnar våra astronauter till rymden på amerikanska raketer. Vi är glada över att administrationen begär finansiering som krävs för att få det att hända. Nu är det kongressens jobb att hjälpa till att sätta Amerika tillbaka i rymden. "
Så illa som budgeten verkar, enligt vissa källor, kunde saker och ting ha varit mycket värre. Vita husets kontor för förvaltning och budget hade tidigare bett NASA att lämna in budgetförslag med en minskning på 5, 10 eller 15 procent. De kan ha haft tur att bara få en .3% nedskärning.
Här är NASA: s positiva video om den nya budgeten:
För mer information:
NASAs budgetwebbplats 2013
NASA 2013-uppskattningar av budgetansökningar (pdf)
2013-budgetpresentation (pdf)
