Specialiserade, självsmörjande smackare är nyckeln till fiskens slumriga framgång, upptäckte forskare. Wrasses mun är sant sagt ovanligt - deras köttiga pucker skiljer sig dramatiskt från sina kusins läppar som inte äter på stickande koraller.
Wrasses som inte äter koraller har släta, tunna läppar som inte täcker tänderna. Men L. australis"fulla och köttiga läppar liknar svampens gälvar: De är packade med tunna, vertikala, slimmiga slemhinnor. Deras läppyta är på samma sätt täckt i vävnadsvikter som utsöndrar generösa mängder av slem, som täcker läpparna som världens vackraste läppglans och skyddar fisken från korallens gift, enligt en ny studie.
Om du någonsin har drabbats av den droppande näsan som åtföljer en förkylning, föreställ dig just den samma känslan i dina läppar, och du kommer att ha en ganska bra uppfattning om tubelip wrasse's slimmiga anpassning, studera medförfattaren David Bellwood, en revfisk forskare och professor vid College of Science and Engineering vid James Cook University i Australien, sade i ett uttalande.
Forskarna fångade bilder med hög upplösning av fiskarnas läppar med hjälp av ett skannande elektronmikroskop, vilket avslöjade de ovanliga svampliknande veck som producerade stora mängder slem.
Denna speciella modifiering gör det möjligt för brottarna att utföra vad endast 128 arter av revfisk (av 3 000 arter) kan göra: äta på korallkött som är packat med stickande, nålliknande strukturer och lindade runt ett skarpt skelett.
För att livnära sig på dessa potentiellt munskivande koraller suger brottarna det bokstavligen, skrev studieförfattarna. Hög hastighetsvideo avslöjade att fisken placerar munnen runt sitt korallmål och skapade en tätning med sina slembelagda läppar för att öka sugkraften och sedan slurva upp det yttre lagret av korallslem och bitar av köttet.
Lite är känt om hur fiskar använder sina läppar, och mångfalden i läppformer bland revfiskar väcker spännande frågor om de olika roller som läppar kan spela i hur fiskar äter, skrev författarna i studien.
"Man antar alltid att fiskar matar med sina tänder," sade Bellwood i uttalandet. Men precis som läppar spelar en roll i människors ätande, "kan läpparna vara ett viktigt verktyg" för fisk också, tillade han.
Och läpptjänst är inte den enda geniala användningen för slem som används av denna fiskgrupp.
Wrasses är också kända för att producera slemmiga slemhinnor som fungerar som en typ av skyddande sovsäck - ett beteende som länge tycktes skydda fisken från rovdjur, rapporterade forskare i en studie publicerad online i november 2010-utgåvan av tidskriften Biology Letters. Forskarna fann emellertid att fiskarnas "sovväskor" av slem fungerar som ett försvar mot blodsugande parasiter, precis som myggnät skyddar människor mot bitande insekter, skrev studieförfattarna.
Men inte allt slem skapas lika, och det kemiska receptet för tubelip wrasses speciella munslem är ännu inte upptäckt. Att dechiffrera den så kallade "magin i slemet", som studieförfattarna kallade det, är nästa hala fråga som forskarna planerar att ta upp, skrev de i studien.
Resultaten publicerades online 5 juni i tidskriften Current Biology.
