En ny modefluga har sopat nationen. Himalaya saltlampor - kristaller av rödaktigt salt från världens mest bergiga region, som har mejslats ut i mitten för att placera en glödlampa eller värmelampa.
Säljare av dessa spa-liknande rumstillbehör påstår att lamporna kan "rensa luften från elektro-smog", syre hjärnan, minska symtomen på sådana humörstörningar som säsongseffektiv störning och till och med förbättra immunsystemet. Förespråkare hävdar att dessa lampor fungerar på två sätt: De lockar allergener och föroreningar från luften till ytan och de genererar negativa joner.
"De är vackra. Det vore en attraktiv sak att ha på din mantel eller din säng," sa John Malin, en pensionerad kemist som tidigare var American Chemical Society.
Det finns dock inga belägg för att dessa lampor producerar meningsfulla mängder negativt laddade partiklar eller joner, eller att de minskar föroreningar i luften. För att bedöma hälsopåståenden måste forskare svara på tre grundläggande frågor: Innehåller Himalaya salt några speciella ingredienser som på något sätt kan påverka hälsan? Gör negativa joner till gagn för hälsan? Och om de gynnar hälsan, producerar dessa lampor dem i någon mängd? Sa Malin. På alla tre räkenskaperna finns det lite som inget bevis som stöder påståendena, sade han.
"Jag känner lite av att det är tre strejker och du är ute," sa Malin till Live Science. "Jag är ledsen för att ha funnit detta, men jag kan bara inte hitta något vetenskapligt giltigt i det."
Hur det ska fungera
Saltlampor i Himalaya är i huvudsak bultar av bergsalt som utvinns från Himalaya (vanligtvis i Pakistan) som har uthults för att ge utrymme för en glödlampa eller värmeelement. När de är på, avger de en mjuk, röd glöd.
Men hur exakt gör en skink med ganska salt de många hälsofördelar som säljare tillskriver det?
Enligt Solay Wellness Inc., som säljer dessa lampor, är en nyckel till Himalaya saltlampor att de producerar negativa joner.
"Saltkristall är naturligtvis hygroskopisk och absorberar vattenmolekyler från luften. Du kommer att märka att om din saltlampa förblir oupplyst under lång tid kommer den att börja" gråta ". Värmen från en liten glödlampa håller dessa vackra kristaller torra och släpper i sin tur negativa joner (de friska som finns i överflöd på platser som hav, vattenfall, till och med din dusch) i luften, "enligt webbplatsen.
Andra platser hävdar att kristallerna lockar toxiner eller föroreningar till bergsaltytan eftersom vattenmolekyler i luften också kan bära föroreningar, mögel och allergener. Vattenångan berör saltets yta, avsätter dessa föroreningar och släpper sedan vattenångan enligt DrAxe.com.
Hur lamporna faktiskt fungerar
Men dessa påståenden har lite bevis för att säkerhetskopiera dem och är inte vettigt ur en grundläggande kemisk synvinkel, sade Malin.
En påstående är att de producerar negativa joner som direkt förbättrar hälsan.
Såvida inte Himalaya havssalt innehåller höga koncentrationer av andra spårmineraler jämfört med vanligt bordsalt, är de dominerande jonerna som kan bildas från en saltlampa natrium- och kloridjoner, sade Malin.
"Men salt är verkligen stabilt, så du värmer upp det lite och ingenting händer verkligen," sade Malin
För att separera de två jonerna skulle människor behöva höja temperaturen till cirka 1500 grader Fahrenheit (816 grader Celsius), vilket inte kan åstadkommas med en 15-watts glödlampa. (Om lamporna var de är tillräckligt heta för att dissociera de två elementen, de skulle utgöra en brandrisk.)
Om de producerade negativa jonerna kommer från spårmineraler i saltet, bör säljare visa att Himalaya salt innehåller meningsfulla mängder av dessa andra joner, tillade han. Hittills har ingen forskare brytt sig om att testa om bergsalt från Pakistan har unika spårelement i höga koncentrationer, sade han.
Någon liten mängd vattenånga i luften kan fästa vid saltets yta, och en del av den vattenånga kan separera salt till natrium- och kloridjoner. Men så snart vattenångan torkades, skulle de två jontyperna omedelbart rekombineras för att bilda salt, så att processen är osannolik att producera negativa joner heller, sade han.
När det gäller idén att vattenånga i rummet lockar till sig föroreningar och sedan håller sig vid lampans yta, är det också meningsfullt, sa han. Vissa föroreningar i luften kan, av en slump, hålla sig till vattenånga på ytan av den lunkna biten av bergsalt, men det finns inga bevis för att den magra värmen som produceras av en glödlampa kan ge betydande mängder föroreningsfiltrering, sade han.
"När det gäller massavlägsnande av föroreningar från luften tror jag bara inte att det kan hända," sade Malin. Istället skulle en bit kol med en fläkt som blåser över det troligen ha mycket bättre filteregenskaper, tillade han.
Dessutom är mängden luft i rummet så enorm i förhållande till storleken på bergkristallerna att få av de föroreningar som cirkulerar i rummet kan hålla sig fast på berget salt. Även om lamporna lyckades locka till sig föroreningar skulle bergsaltets yta snabbt bli belagd med föroreningar och inte mer kunde klibba fast. Samtidigt fylls alltid lufttillförseln, antingen genom ventilationssystem eller öppna dörrar eller fönster, vilket ger allt fler luftföroreningar in i rummet, sade han.
Negativa joner
Om saltlampor genererade meningsfulla koncentrationer av negativa joner, skulle det vara bra? Under decennier av forskning är bevisen för negativa joniseringsfördelar för hälsan mycket svaga.
En studie från 2013 i tidskriften BMC Psychiatry granskade data från flera studier som visade att total, negativ luftjonisering inte har någon övergripande effekt på ångest, humör, sömn eller personlig komfort. Dessa studier dokumenterade emellertid en liten minskning av depressiva symtom, med högre effektnivåer från högre koncentrationer av negativ jonisering. Analysen visade också en liten förbättring av säsongseffektiv störning, även med lägre jonkoncentrationer. Förklaringen till denna svaga effekt är att solens starkare strålar på sommaren producerar mer negativa joner än under vintern, och negativa jonisatorer efterliknar potentiellt de sommarliknande förhållandena, säger Dr Alan Manevitz, en psykiater vid Lenox Hill Hospital i New York City. Men ett mer etablerat sätt att efterlikna sommarförhållanden är med ljusterapi, som har studerats mer utförligt, sade han.
Sammantaget, dock för stor depression, "det finns inga starka forskningsbevis som säger att det gynnar depression vid denna tidpunkt," sade Manevitz.
Några isolerade studier har visat blygsamma och tvetydiga effekter från negativ jonisering. Till exempel, 1981, forskare vid University of Surrey i England tittade på förekomsten av stuffiness, illamående, yrsel och huvudvärk hos människor i en kontorsmiljö. De tyckte att kontorsluften hade färre negativa joner än vad som är vanligt ute. Så teamet genomförde en dubbelblind studie och fann att återintroduktion av joner minskade förekomsten av dessa symtom under en 12-veckors period. Resultaten publicerades i Journal of Environmental Psychology. En studie från 1993 som publicerades i Journal of Human Ergonomics fann att negativa joner kunde påverka människors djurrytmer något, även om de inte hade någon inverkan på ångest eller träningsnivåer.
Det starkaste beviset som stöder någon fördel med negativa joner är som ett antibakteriellt medel. En studie från 1979 i tidskriften Nature visade att höga nivåer av negativa syrejoner kunde döda bakterier. Ionisatorer kan också minska förekomsten av yt- och luftburna bakterier i kylskåp, enligt en studie från 2009. Den forskningen gällde emellertid endast för att desinficera mat eller arbetsytor och gjorde inga påståenden om hälsofördelar.
De positiva resultaten som ses i negativa joniseringsstudier kan orsakas av placeboeffekten; de få studier som visar fördelar visar inte ett tydligt samband mellan upplevda fördelar och jonkoncentration, sade Malin. "Du kan ha 300 per kubikcentimeter eller 1 miljon per kubikcentimeter och folk skulle säga: 'Japp, jag mår bättre,'" sade Malin.
Det betyder att det är rimligt att dra slutsatsen att om det inte fanns några tillsatta joner i luften men människor fick höra att luften hade joniserats, skulle de också rapportera att de mår bättre, tillade han.
"Människor letar alltid efter" holistiska "behandlingar som inte verkar orsaka systemiska biverkningar och verkar friska på ytan," sa Manevitz till Live Science. "Men konsumenterna måste vara försiktiga."
