Visst är kul att se Red Planet i olika färger! Så ser gaserna runt den röda planetens atmosfär ut från NASA: s Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) rymdfarkoster, som gjorde sina första observationer på måndag (22 september) - bara åtta timmar efter att ha kommit i omloppsbana.
Målet för rymdskeppet är att bättre förstå hur snabbt gaser flyr från den Martiska atmosfären, och här kan du definitivt se en skillnad mellan väte (till vänster) och syre (näst till vänster). Att räkna ut hur snabbt atmosfären flyr kan hjälpa forskare att lära sig varför vatten verkade rinna fritt på Röda planetens yta i det avlägsna förflutet.
Vätgas är mycket lättare och omger planeten i ett större moln som är så enormt att det sträcker sig utöver bildens gränser till vänster. Syre, som är tyngre, är mindre benäget att driva bort och stannar närmare planeten. (Alla bilder erhölls från en höjd av 22.680 miles eller 36.500 kilometer.)
Det tros att solens strålning drev väte ut från den Martiska atmosfären i planetens förflutna och tunnare det över tid. En tjockare atmosfär skulle ha gjort det möjligt för vatten att existera i skrov och kanske till och med hav eller hav, men i dag är atmosfären för tunn för att flytande vatten kan överleva i stora mängder på ytan.
MAVEN är i en idrifttagningsfas som kommer att pågå fram till början av november, även om rymdskeppet kommer att ta en time-out för att göra observationer av Comet Siding Spring på objektets närmaste tillvägagångssätt till planeten 19. oktober. Hittills tror NASA inte kometen kommer att utgöra ett enormt dammhot mot rymdskeppet, men MAVEN kommer att manövreras för att minimera exponeringen för fall.
Källa: University of Colorado Boulder
