Bildkredit: SOHO
Kometer överlever vanligtvis inte ett möte med solen, men SOHO tog bilder av ett par extremt lyckliga kometer som betade ytan, långt inom solens brännande korona. Det är ovanligt att kometer reser i par som denna, men det som är ännu mer ovanligt är en svag puff av rök som härstammar från solen när kometernas närmaste inställning. Det är möjligt att solen avdunstade molnet med is och damm bort från kometerna och i huvudsak sprängde bort huvudet. Att studera detta smörj kan ge astronomer ytterligare ledtrådar om sammansättningen av kometer.
Den 24 maj 2003 uppstod ett par kometer i tandem mot solen och deras väg tog dem till bara 0,1 solradier ovanför solens yta, djupt inne i den brinnande korona.
De tillhör Kreutz-familjen av solskyddande kometer, ofta sett av SOHO när de dykar mot deras sista möte med solen. Men som hos människor är tvillingar sällsynta! Ännu mer, detta par visade en annan mycket ovanlig egenskap: Det som ser ut som en svag svans (eller "puff of smoke") kan ses flytta sig bort från solen, till synes utstrålande från en punkt i banan bortom kometens närmaste inställning! Normalt bleknar solglasögon helt enkelt och försvinner i ett tidigare skede, utplånat av den intensiva värmen och trycket.
Ett annat par Kreutz-solglasögon med en så "huvudlös svans" observerades i juni 1998 (se MPEG [677k] -film), då den observerande geometri var mycket lik. Men av mer än 600 solglasögonkometer som observerats under mer än sex år av SOHO, är detta bara den tredje som visar några tecken på sådant beteende!
Puffen är troligen de dammiga resterna av kometens kärna, som skjuts ut av strålningstrycket efter att all is i kärnan har förångats, vilket eliminerar processerna som bibehåller en ljus koma runt kärnan. Studier av dammmoln kan leda till ledtrådar om storleken på dammkornen.
Kometer är bollar av damm och is som zooma runt rymden i långsträckta banor. Deras dammsvansar pressas av strålningstrycket från solen. Deras jonsvansar (vanligtvis svagare) skjuts bort från solen av solvinden. Båda svansarna pekar bort från solen, även för kometer som reser tillbaka utåt i solsystemet.
Originalkälla: SOHO News Release
