Tänk på Dr. Seuss klassiska bok Om jag körde Zoo. Men lägg dem till den långa listan med olika varelser som människor över tid har drömt upp - från Sfinxen till Griffin - och de fortfarande bleka i jämförelse med faktiska varelser som finns. Och ändå, säger författaren David Toomey i sin nya bok Weird Life: Sökandet efter livet som är mycket, mycket annorlunda än vårt eget, det finns troligt otaliga oupptäckta former av väldigt konstigt liv som vi inte ens kan börja föreställa oss.
Ta reda på hur du kan vinna en kopia av den här boken här!
Själva definitionen av konstiga innebär ord som påfallande udda, konstiga och bisarra. David Toomey reser ner på den konstiga vägen Konstigt liv börjar vid de slående upptäckterna av extremofiler. Extremofila organismer pressar gränserna för vilka förhållanden vi trodde att livet skulle kunna existera i och trivs i miljöer som är för extrema för människor.
Astrobiologer dämpar extremophiles eftersom liknande miljöförhållanden i vårt solsystem kan korrelera med liknande extrema liv någon annanstans. Skulle livet någon annanstans se ut precis som våra kalla eller syraälskande extremofiler på jorden eller skulle de vara ännu mer våldsamma? Det finns enorma sjöar med flytande metan på Saturnus måne, Titan. Kan vi hitta bevis på mikroskopiskt liv i en sådan miljö? Vi måste veta hur vi ska isolera det, vad vi ska testa för och finansiera ett uppdrag för att utforska det. Den roliga delen är att Titan är bland en handfull konstiga platser som vi teoretiserar kan hysa liv i vårt eget solsystem. Nya upptäckter av planeter i andra stjärnsystem är foder för spekulationer i livet, bekant för oss eller vad vi skulle anta som konstigt liv.
Min familj och jag besökte nyligen Roswell, New Mexico. Hela staden marknadsför sig med den mänskliga uppfattningen att livet finns någon annanstans i en varierad form från vad vi ser i spegeln varje dag. Kapitel sju i Toomeys bok diskuterar "Intelligent konstigt liv". Medan vissa forskare har det spännande jobbet att söka efter tecken på intelligent liv i universum, tycker vissa forskare att leta efter liv i mycket mindre skala på jorden - från havets botten till molnen ovan. Extremofiler driver gränserna för våra övertygelser och förväntningar. Vi blir ständigt medvetna om vad vi faktiskt vet. Det är möjligt att det finns en konstig brygg av exotiskt liv här på jorden; vi kan bara inte upptäcka det ännu.
Om fraser som "skuggbiosfär", "kiseliv", "ökenlack" och "molnburen venusier" inte väcker ditt intresse, kanske detta inte är boken för dig. För de som är intresserade av livet väldigt, mycket annorlunda än vårt eget, är det precis upp i din gränd. Kapitlarna "A Bestiary of Weird Life" och "Weird Life in the Multiverse" fick verkligen denna recensent att vända sidorna i Weird Life med en barnslig glädje. Utan tvekan kommer David Toomeys bok att lära dig något du inte vet. Information omväxlande med humor, lämpliga vetenskapsbioer och anekdoter gör detta till en väl avrundad bok för din sängläsning.
